Pemain Timnas Singapore Mohammad Khairul Amri Kamal (kiri) melakukan selebrasi setelah menjebol gawang Laos dalam laga penyisihan grup B Piala AFF di stadion Shah Alam, Kuala Lumpur, Malaysia, (1/12). (AP Photo/Lai Seng Sin)
TEMPO.CO, Singapura - Federasi Sepak bola Singapura (FAS) menunjuk pelatih asal Jerman Bernd Stage sebagai pelatih tim nasional baru, menggantikan pelatih asal Serbia, Radojko Avramovich yang mundur usai Piala Federasi Sepak bola Asia Tenggara (AFF), Desember tahun lalu.
Pelatih 65 tahun itu dikontrak selama dua tahun dan akan langsung bekerja mendampingi tim di Causeway Challange melawan Malaysia pada Juni nanti. Stange akan dibantu Varadaraju Sundramoorthy, yang menjadi pelatih sementara The Lions (julukan timnas Singapura) setelah Avramovich mengundurkan diri.
"Tugas melatih Singapura adalah tantangan besar dalam karir saya. Singapura memiliki program dan strategi bagus untuk masa depan, dan saya menyukai itu," kata Stange, seperti dikutip dari Channel News Asia.
Sebelum menangani Singapura, Stange telah malang-melintang menangani beberapa tim, khususnya di negara-negara berhaluan komunis. Stange memang besar di era Jerman Timur, yang saat itu berhaluan komunis. Ketika menjadi pelatih, ia disebut-sebut merangkap jabatan sebagai mata-mata Stasi, Kementerian Pertahanan Negara Jerman Timur.
Ia pernah menangani timnas Jerman Timur dalam kurun 1984-1988, lalu hijrah ke Carl Zeiss Jena. Setelah Jerman bersatu, Stange kemudian mulai melanglang buana dan meninggalkan kampung halaman. Pada 1998, ia menyebrang ke Australia untuk melatih Perth Glory. Empat tahun di Negeri Kangguru, ia pindah ke Oman, lalu ke Irak, melatih tim Appolon Limasol di Liga Siprus, sebelum melatih timnas Belarusia.
Adapun Presiden FAS, Zainuddin Nordin optimis penunjukkan Stange mampu menjaga kualitas permainan timnas Singapura. "Mudah-mudahan penggemar timnas memberinya kesempatan untuk melatih dengan tenang dan layak," kata Zainuddin.
Singapura sejauh ini merupakan tim paling sukses di Asia Tenggara. Negeri Singa empat kali menjuarai Piala AFF, meninggalkan Thailand yang tiga kali juara, dan Malaysia serta Vietnam yang baru mengoleksi masing-masing satu gelar. Pada Piala AFF 2012 lalu, Singapura sempat kalah 0-1 dari timnas Indonesia, namun berhasil keluar sebagai juara di akhir turnamen.
