Gareth Bale merayakan golnya bersama Cristiano Ronaldo (kanan) dalam laga lanjutan la Liga Spanyol antara Real Madrid dan Levante di Stadion Santiago Bernabeu, Madrid, 16 Maret 2015. REUTERS/Andrea Comas
TEMPO.CO, Jakarta - Wales menggantikan Israel sebagai pemimpin Grup B kualifikasi Euro 2016 setelah mengalahkan Israel 3-0 di Haifa, Minggu dinihari, 29 Maret 2015. Bintang Wales di Real Madrid, Gareth Bale, memborong dua gol pada menit ke-50 dan ke-77. Sedangkan gelandang Arsenal, Aaron Ramsey, mencetak gol pertama pada menit ke-45.
Manajer Wales Chris Coleman menggambarkan hasil melawan tuan rumah Israel tersebut sebagai kemenangan terpenting Wales sejak kalah oleh Rusia dalam babak play-off menuju putaran final Euro 2004.
Dengan tiga kemenangan dan dua kali seri dalam lima pertandingan perdana, ini adalah start terbaik Wales dalam kualifikasi kejuaraan antarnegara Eropa selama ini dan sejak gagal menembus putaran final 12 tahun lalu.
Bale, yang tersohor dengan kecepatan berlari dari sayap, tampil gemilang dan kontras dengan penampilannya sekarang di Real Madrid. Mantan bintang Tottenham Hotspur tersebut berpeluang mengantarkan Wales tampil dalam sebuah kejuaraan utama sejak bertanding di Piala Dunia 1958.
Kemenangan atas Israel, yang memenangi tiga pertandingan sebelumnya dalam kualifikasi Euro 2016, adalah salah satu puncak dari hasil pembinaan Colema sebagai pelatih Wales dalam kontrak tiga tahun.
Wales tampil lebih baik pada babak pertama di Haifa dan meraih hasilnya pada menit ke-45 atau beberapa saat sebelum babak pertama usai. Gelandang Arsenal, Ramsey, membobol gawang Israel dengan tandukannya setelah menerima umpan dari Bale.
Bintang Real Madrid yang lagi kesulitan beradaptasi di Santiago Bernabeu itu kemudian menggandakan kemenangan Wales dengan tendangan bebasnya yang indah ketika babak kedua baru berlangsung sekitar 5 menit. Satu menit kemudian, pemain Israel, Eytan Tibi, menerima kartu kuning kedua dalam pertandingan itu setelah melakukan pelanggaran terhadap Bale.
Dikeluarkannya Tibi oleh wasit dari lapangan membuat tuan rumah Israel semakin kesulitan mengimbangi permainan Wales. Bale kemudian mencetak gol keduanya dalam pertandingan itu dan membuat Wales unggul dua poin di puncak klasemen Grup B.
