TEMPO.CO, Jakarta - Timnas Argentina harus mengalahkan Ekuador, Rabu pagi WIB, dan berharap pada laga lainnya Brasil mengalahkan atau menahan Cile, agar bisa lolos ke Piala Dunia 2018. Kemenangan atas Ekuador yang tak disertai kehilangan poin oleh Cile hanya mengantar Argentina ke babak play-off.

Pada laga nanti, Argentina akan menghadapi Ekuador di tempat yang sulit: Quito yang berudara tipis. Sedangkan Brasil, yang sudah lolos ke Rusia, akan melawan Cile di kandang sendiri.

Argentina saat ini menempati posisi keenam klasemen, atau berada di luar zona play-off (posisi kelima) dan zona lolos langsung (empat besar). Lionel Messi cs mengemas nilai 25, sama dengan Peru yang ada di atasnya dan terpaut satu angka dari Cile dan Kolombia. Besok, Peru dan Kolombia akan saling berhadapan.

Pelatih Argentina, Jorge Sampaoli, menyatakan para pemainnya kecewa dan marah dengan posisi saat ini. "Tapi, bila mengalahkan Ekuador, mereka akan lolos," kata dia.

Sampaoli, yang mengambil alik kursi pelatih pada Juni, menilai timnya layak lolos. "Argentina sudah menunjukkan kepribadiannya dan punya kelebihan dibanding pesaing lain," kata mantan pelatih Cile itu. "Saya berharap kami lolos, karena bila melihat di luar poin, Argentina sangat layak (untuk lolos)."

Argentina, yang pernah menjadi juara dunia dua kali, hanya meraih tiga poin dari empat laga terakhirnya. Di laga nanti, Sampaoli mengejar kemenangan pertamanya bersama Tim Tango.

Pelatih itu belum mengumumkan skuadnya, tapi memastikan Messi akan jadi starter. "Bila semuanya tergantung pada standar permainan Messi dalam laga nanti, maka kami akan baik-baik saja," kata Sampaoli.

Argentina hanya pernah sekali mengalahkan Ekuador di Quito. Lokasi yang berada di ketinggian itu kerap mebuat tim lawan kesulitan.

REUTERS | ESPNFC