Thomas Vermaelen berpose saat resmi bergabung bersama Barcelona di stadion Camp Nou, Barcelona, Spanyol, 10 Agustus 2014. Vermaelen akan kenakan kostum dengan nomor punggung 23 di Barceloa. (AP Photo)
TEMPO.CO, Jakarta - Laga Barcelona lawan Sporting Lisbon pada Rabu dinihari tadi terasa sangat spesial bagi Thomas Vermaelen. Bek asal Belgia itu mencatatkan rekor terpanjangnya memperkuat Barcelona sejak dibeli dari Arsenal pada 2014.
Vermaelen tercatat sudah empat kali berturut-turut memperkuat Barcelona musim ini. Itu merupakan rekor terpanjang pertandingan berturut-turut yang dilakukan Vermaelen untuk Barcelona.
Maklum, pemain berusia 32 tahun itu tak pernah menjadi pilihan utama Barcelona, baik ketika di era Luis Enrique maupun Ernesto Valverde. Dia sempat tak mendapat kepercayaan sejak pulih dari cedera panjang yang dia derita.
Cedera yang dialami Samuel Umtiti dan Javier Mascherano tampaknya menjadi berkah bagi Vermaelen. Valverde tak memiliki pilihan selain memainkannya untuk berduet dengan Gerard Pique.
Vermaelen tampil pertama kali musim ini ketika Barcelona menghadapi Valencia. Dia menggantikan posisi Gerard Pique, yang saat itu terkena larangan bermain.
Tampil cukup baik pada laga melawan Valencia, Vermaelen kembali diberi kesempatan oleh Valverde di Copa del Rey melawan Real Murcia. Pada laga melawan Celta Vigo akhir pekan lalu, Valverde sebenarnya memberikan tempat kepada duet Gerard Pique dan Samuel Umtiti, tapi cedera Umtiti membuat Vermaelen harus kembali bermain.
Penampilan Vermaelen pun tak mengecewakan. Dia tak sekalipun membuat kesalahan fatal dan tercatat memiliki 97 persen umpan sukses.
Rekor penampilan terpanjang Vermaelen bersama dengan Barcelona sebelumnya hanya tiga kali, yaitu pada periode 23 Agustus-September 2015 serta 3-12 Maret 2016.
