TEMPO.CO, Jakarta - Persija Jakarta akan menghadapi tim Johor Darul Takzim (JDT) pada laga perdana Grup H Piala AFC 2018 yang digelar di Stadion Tan Sri Dato Haji Hassan Yunos, Johor Baru, Malaysia, Rabu 14 Februari 2018. Meskipun mereka menghadapi kelelahan karena baru saja menjalani laga semifinal Piala Presiden 2018, Persija memiliki senjata rahasia untuk menghadapi tim asal Malaysia tersebut.

"Pemain sudah siap meski agak capek. Kami tahu lawan banyak pemain bagus dan punya kecepatan. Kami harus bekerja keras untuk menang," kata pelatih Persija, Stefano Cugurra dalam keterangan resmi yang diterima media di Jakarta, Selasa.

Senjata rahasia Persija Jakarta ada pada diri penyerang Marko Simic. Pesepakbola asal Kroasia tersebut cukup mengenal karakter JDT karena pernah bermain di Negeri Jiran. Teco pun mengaku telah berbicara dengan Simic.

"Saya sudah diskusi dengan dia (Marko Simic)," kata pelatih asal Brasil itu.

Pemain Persija, Rudi Widodo, menyatakan bahwa rekan-rekannya bertekad bermain baik pada laga itu. Menurut dia, bermain di ajang Piala AFC merupakan kesempatan yang langka sehingga harus dimanfaatkan sebaik-baiknya.

"Jadwal padat tidak menjadi kendala. Persija saat ini bagus di semua elemen. Tidak ada alasan untuk capek. Apalagi kita menunggu 16 tahun untuk turun di level AFC. Saatnya kita tunjukkan Persija adalah tim besar," katanya.

Meskipun akan tampil di bawah tekanan penonton tuan rumah, Rudi menyatakan bahwa hal itu tak akan berpengaruh. Lolosnya Persija Jakarta ke final Piala Presiden dan menjadi juara pada turnamen di Malaysia beberapa waktu yang lalu juga dijadikan motivasi skuad Macan Kemayoran.

"Kami sudah siap secara mental. Di Indonesia pressing suporter lebih banyak," kata Rudi Widodo menambahkan.

Pada laga perdana Grup H Piala AFC ini, Persija Jakarta datang dengan kekuatan terbaik. Selain sang bomber yang lagi moncer yaitu Marko Simic, Persija juga membawa pemain kenyang pengalaman yaitu Bambang Pamungkas.