TEMPO.CO, Jakarta - Pertandingan Chelsea di Stadion Camp Nou, Barcelona, pada Kamis dinihari mendatang, 15 Maret 2018, sangat penting buat Chelsea.

Jika Chelsea mampu menumbangkan Barcelona pada pertandingan kedua babak 16 besar Liga Champions 2018 itu, klub berjuluk The Blues tersebut akan memperoleh dorongan luar biasa untuk menapak di klasemen Liga Primer Inggris

Hal itu terjadi setelah Chelsea menang 2-1 atas tamunya, Crystal Palace, di Stadion Stamford Bridge, London, Sabtu, 10 Maret 2018, dalam lanjutan Liga Primer Inggris.

“Kami pantas menang. Kami sudah bermain bagus, terutama pada babak pertama, saat melawan tim yang kuat, Crystal Palace. Mereka sedang berjuang menghindarkan diri dari ancaman degradasi,” kata pelatih Chelsea, Antonio Conte.

Kemenangan itu mengembalikan kepercayaan diri Chelsea sebelum bertandang ke Barcelona. Sebab, sebelumnya, mereka mengalami kekalahan di Liga Primer Inggris oleh Manchester United dan Manchester City. “Kami harus lega dengan penampilan dan bersiap untuk pertandingan di Barcelona,” kata Conte.

Kemenangan atas Palace membuat Chelsea masih punya cukup peluang untuk menembus empat besar Liga Primer pada delapan pertandingan terakhir mereka musim ini.

Chelsea sudah tak mungkin bisa mempertahankan gelar, karena sudah ketinggalan 22 angka dari Manchester City. Namun mereka masih mungkin menggeser Tottenham Hotspur dan Liverpool dari peringkat keempat dan ketiga.

Perjuangan untuk itu akan mendapat tambahan kekuatan mental yang luar biasa kalau Chelsea bisa mengalahkan Barcelona di kandangnya untuk lolos ke babak perempat final Liga Champions. Pada pertandingan pertama di Stadion Stamford Bridge, London, mereka bermain imbang 1-1 melalui gol Willian dan Lionel Messi.

Kehadiran kembali gelandang andalan asal Prancis, N’Golo Kante—pemain terbaik Liga Inggris 2017—dan mantan gelandang Barcelona, Cesc Fabregas, seperti yang terlihat saat Chelsea mengatasi perlawanan Palace, bisa menjadi kunci The Blues untuk membuat kejutan besar saat melawan Barcelona.

“Kami akan menyiapkan diri untuk pertandingan itu dengan cara sebaik-baiknya,” kata Conte.

“Mereka tim kuat dan jalannya pertandingan akan sama sekali berbeda dengan hari ini. Namun kami punya waktu tiga hari untuk menentukan susunan pemain yang tepat,” tuturnya.

BBC | GUARDIAN | SOCCERNET