TEMPO.CO, Jakarta - Pelatih Inggris, Gareth Southgate, mengaku tak khawatir dengan performa Raheem Sterling yang belum mencetak gol di Piala Dunia 2018. Moncer bersama Manchester City musim ini, Sterling dinilai tampil kurang maksimal bersama skuad Tiga Singa.

Southgate mengatakan bahwa Sterling tetap merupakan pemain kunci bagi Inggris meski belum mencetak sebiji gol pun. Menurut dia, peran yang dijalani eks pemain Liverpool itu di Timnas Inggris berbeda dengan yang dia jalani di Manchester City.

"Saya memiliki kepercayaan yang besar kepada Sterling, dia telah menjadi bagian penting dalam tim. Untuk lima atau enam laga terakhirnya, dengan sistem baru kami, dia menjadi pemain kunci," ujar Southgate.

"Kemampuannya berlari dari lini tengah dan pertukaran posisinya dengan para pemain di depan sangatlah penting," lanjutnya.

Southgate mengaku heran dengan kritikan yang ditujukan kepada Sterling. Padahal, menurut dia, ada pemain lain di Timnas Inggris yang juga tak mencetak gol.

"Kadang saya bertanya-tanya, mengapa ada begitu banyak yang fokus melihatnya di tim dan bukan pemain lain. Tapi, dia adalah pemain yang kuat dan tangguh dan dia sangat menantikan momen ini," ujarnya.

Sterling musim lalu memang tampil menawan bersama Manchester City. Di bawah asuhan Pep Guardiola, dia mencatatkan 18 gol dan 11 assist dalam 34 laga di semua kompetisi.

Di level internasional, Sterling memang tak memiliki rapor baik. Dia terakhir kali mencetak gol untuk Inggris pada Oktober 2015 kala mereka menang 2-0 atas Liithuania di kualifikasi Piala Eropa 2016.

Raheem Sterling sendiri dipastikan akan kembali bermain kala Inggris menghadapi Kolombia di babak 16 besar Piala Dunia 2018. Laga itu akan digelar pada Rabu dini hari pukul 01.00 WIB.

SKY SPORTS