TEMPO.CO, Jakarta - Timnas U-23 Indonesia akan melawan Palestina dalam laga penyisihan Grup A cabang sepak bola putra Asian Games 2018 di stadion Patriot Chandrabaga, Bekasi, Rabu, 15 Agustus 2018 mulai pukul 19.00 WIB dan disiarkan SCTV.

Laga tersebut diprediksi akan berjalan ketat. Palestina, yang dilatih Ayman Sandouqa, bisa jadi lawan terberat Indonesia di Grup A. Kini tim itu menduduki peringkat ke-82 FIFA berkat penampilan Palestina di babak kualifikasi Piala Asia 2019 dengan skor maksimal 10-0 atas Bhutan.

Manajer timnas Palestina Islam Masharqa menyebut Indonesia dan Vietnam sebagai tim yang patut diwaspadai dalam perebutan medali Asian Games 2018. "Vietnam sudah banyak yang tahu kekuatannya. Namun, Indonesia sebagai tuan rumah pun punya kekuatan ekstra," kata dia, Selasa.

Kekuatan tambahan yang dimaksud ialah kehadiran para pendukung timnas Indonesia yang memberikan motivasi langsung kepada pemain yang tengah beraksi di lapangan hijau stadion Patriot Chandrabaga Kota Bekasi.

Ia mencontohkan pada laga perdana timnas Garuda, Minggu (12 Agustus), kehadiran 26.000 lebih pendukung di stadion mampu melecut motivasi Stefano Lilipaly dan kawan-kawan hingga berhasil membukukan kemenangan telak 4-0 atas Chinese Taipei.

"Saat kami menghadapi Indonesia besok (Rabu), para pendukung Indonesia pasti akan hadir memberikan dukungan bagi pemain," katanya. Namun demikian, ia menyatakan timnya siap tempur. "Persiapan sudah dilakukan, latihan jelang pertandingan juga sudah dijalani, tinggal pertandingan nanti kami hadapi."

Masharqa mengatakan laga melawan Timnas U-23 Indonesia merupakan pertandingan penting dalam upaya mengamankan tiket menuju babak berikutnya.

Meskipun hubungan bilateral Indonesia dan Palestina cukup baik, di lapangan, Mashaqa menjanjikan pemain akan bersikap profesional dengan memperlihatkan kemampuan terbaiknya. "Kami harap dua tim yang akan lolos dari penyisihan grup A adalah Palestina dan Indonesia. Kami ingin menjadi juara bersama-sama, karena kami bersaudara," katanya.