TEMPO.CO, Jakarta - Pelatih Timnas Inggris, Gareth Southgate, memanggil sejumlah pemain muda untuk menghadapi Kroasia di ajang UEFA Nations League Sabtu dini hari nanti. Meski pun demikian, dia tetap yakin Inggris akan mampu membawa pulang tiga angka pada laga itu.

Southgate setidaknya membawa lima pemain muda ke dalam skuad Inggris pada laga itu. Dia memberikan kesempatan kepada gelandang Borussia Dortmund, Jadon Sancho (18 tahun) dan penyerang muda Chelsea yang dipinjamkan ke Derby County, Mason Mount (19).

Gelandang Leicester City, James Maddison (21), juga masuk ke dalam skuad Southgate bersama rekannya Ben Chiwell (21). Selain itu, Southgate juga memanggil Nathaniel Chalobah (23) dari Watford dan Harry Winks (22) dari Tottenham Hotspur.

Meskipun mereka relatif tidak memiliki pengalaman di level internasional, Southgate tetap optimis dengan pilihannya itu. Dia menyatakan bahwa pemilihan para pemainnya itu bukan sebuah eksperimen. Dia juga mengatakan semakin yakin dengan para pemain pilihannya itu setelah mereka melakoni latihan bersama pekan ini.

"Ini bukan eksperimen. Mereka adalah pemain yang kami berikan kepercayaan. Oke, mereka mungkin relatif tak berpengalaman di level tertinggi tetapi kami sangat senang bekerja bersama mereka dan mereka telah menunjukan bisa menangani level seperti ini di sesi latihan," ujarnya.

Masuknya sejumlah pemain muda itu menyingkirkan sejumlah pemain senior. Nama seperti Jamie Vardy, Ashley Young, serta Jack Wilshere kini tak lagi menjadi pilihan Southgate.

Laga melawan Kroasia itu sendiri akan berlangsung di Riejka Stadium dengan tak ada penonton. Hal itu karena Kroasia sedang menjalani hukuman dari UEFA.

Southgate menyesali tak diperbolehkannya suporter menghadiri laga tersebut. Namun dia menilai hal itu menjadi keuntungan bagi Inggris karena tim tuan rumah tak akan mendapatkan banyak dukungan layaknya ketika bermain di kandang.

"Sangat menyedihkan bagi suporter kami yang telah datang kesini, mereka sangat brilian dan banyak di antara mereka tak pernah ketinggalan laga Timnas Inggris dalam beberapa tahun. Jadi,itu adalah kerugian bagi mereka," ujarnya.

"Itu juga berarti Kroasia tak akan mendapatkan energi yang bisa didapatkan mereka sebagai tuan rumah ketika anda berada dalam tekanan. Jadi, ini akan sangat berbeda. Apakah ini akan menjadi keuntungan bagi kami? Siapa yang tahu,"lanjutnya.

Laga UEFA Nations League antara Kroasia vs Inggris akan berlangsung pada Sabtu dini hari nanti pukul 01.45 WIB.

SKY SPORTS