TEMPO.CO, Jakarta - Tim nasional sepak bola Indonesia atau Timnas Indonesia senior akan mengawali penampilannya pada Grup B Piala AFF 2018 di Stadion Nasional Singapura, Jumat 9 November melawan tim tuan rumah.

Timnas Indonesia belum pernah bisa memenangi kejuaraan antarnegara Asia Tenggara ini dan prestasi tertinggi baru runner-up atau peringkat kedua.

Perjuangan awal Timnas di Grup “Neraka” ini –karena juga bergabung dengan juara bertahan, Thailand- diprediksi tidak akan mudah.

Pada masa-masa sebelumnya, dalam berbagai kejuaraan termasuk Piala AFF, Singapura sering menyulitkan Indonesia karena didukung sejumlah pemain naturalisasi yang punya kualitas dan kelebihan fisik.

Kali ini, Singapura mengandalkan pemain lokal. Tapi, ketangguhan mereka diperkirakan akan tetap sama, apalagi didukung pelatih sekaliber Fandi Ahmad.

Nama pelatih ini sudah tak asing bagi pecinta sepak bola nasional. Fandi Ahmad dan kiper David Lee adalah dua pemain Singapura yang menjadi bagian sejarah dari Liga Sepak Bola Utama (Galatama), liga semiprofesional pertama yang dirintis di Indonesia pada periode 1980-an. Keduanya identik dengan klub Niac Mitra 1982-1983 dari Surabaya pada era kejayaan Galatama.

Fandi juga adalah salah satu dari segelintir pemain sepak bola dari Asia Tenggara yang bisa bemain di Eropa, yaitu di klub Groningen dalam Eredivisie Belanda 1983-1985.

Fandi pernah berhadapan dengan Bima Sakti, pelatih Timnas Indonesia, di lapangan sama-sema sebagai pemain pada SEA Games 1997 di Jakarta.

Kedekatan dan pengetahuan Fandi Ahmad tentang kultur sepak bola Indonesia semakin dekat karena ia cukup lama menjadi pelatih klub Pelita Jaya, 2006-2010.