TEMPO.CO, Jakarta - Pelatih Timnas Inggris, Gareth Southgate, menyatakan Raheem Sterling akan menjadi salah satu pemain Inggris terbaik di masa mendatang. "Raheem Sterling merupakan pemain potensial dan akan menjadi kapten timnas Inggris di masa depan," ujar Southgate seperti dikutip Mirror.

Saat Inggris mengalahkan Republik Cek 5-0, pekan lalu, Sterling memborong tiga gol. Oktober tahun lalu saat melawan Spanyol, dia juga menyumbangkan dua gol untuk kemenangan timnas Inggris.

Southgate menilai Sterling sedang dipersiapkan untuk memimpin keseluruhan tim. Dia telah menggantikan Ashley Young yang keluar dari timnas Inggris dan bergabung dengan Harry Kane dan Jordan Henderson sebagai calon kapten potensial.

"Kami memiliki tiga atau empat pemain potensial sebagai kapten tim dan Sterling mengembangkan banyak kualitas yang dimiliki orang-orang itu," kata manajer The Three Lions itu.

Southgate menyebut Sterling menunjukkan peningkatan yang signifikan. Peningkatan pola permainan yang baik juga diikuti oleh pemain lainnya seperti Harry Kane dan Jadon Sancho. Ini menjadi modal untuk menjaga tren positif bagi timnas Inggris.

"Di antara bulan November dan Maret sedang mengamati kedewasaan dan pengaruhnya. Saya rasa itu akan menjadi langkah yang baik baginya," kata Southgate, "saya pikir ketika anda membicarakan pemain muda, dia adalah salah satu yang pertama, mereka membicarakan tentang yang membuat mereka merasa nyaman di lingkungannya. Itu adalah langkah yang sangat penting baginya."

Kedewasaan dari Sterling pun terlihat dari cara dia menanggapi tentang berita-berita tentang dirinya. Southgate juga mengungkapkan bahwa dia menunjukan kualitas pribadi yang luar biasa. Dia juga telah berkembang menjadi pemain Inggris yang dibanggakan.

Timnas Inggris akan menjalani laga lanjutan kualifikasi Piala Eropa 2020 di kandang Montenegro, Selasa, 26 Maret 2019. Mereka saat ini memimpin klasemen Grup A dengan tiga poin dari satu laga, diikuti Montenegro dan Bulgaria dengan satu angka. Bulgaria, Kosovo, dan Cek belum mendapat poin.

MIRROR | EKO WAHYUDI