TEMPO.CO, Jakarta - Laga Liga Inggris antara Manchester City vs Aston Villa akan berlangsung pada Kamis dinihari nanti. Manchester City diharapkan bisa meneruskan performa apiknya setelah menang delapan kali secara beruntun di semua kompetisi.

Kebangkitan performa Manchester City saat ini salah satunya disebut karena apiknya performa duet John Stones dan Ruben Dias di lini belakang. Keduanya berhasil menjadi tembok tangguh di depan gawang Ederson Moraes yang membuat mereka hanya kebobolan dua gol dari delapan laga tersebut.

Manajer City, Pep Guardiola, menyatakan senang dengan performa Stones yang menunjukkan peningkatan signifikan saat ini. Hal itu membuat dia menjadi pilihan utama Guardiola saat ini, mengalahkan dua bek tengah Manchester City lainnya, Aymeric Laporte dan Nathan Ake. Akan tetapi Guardiola mengingatkan Stones agar menjaga konsistensi permainannya.

"Saya telah mengatakan dalam beberapa kesempatan bahwa ketika pemain bermain baik, setiap harinya, maka manajer akan memberikan mereka kesempatan bermain. Itu mutlak tergantung mereka, bukan manajer," ujar Guardiola dalam konferensi pers menjelang laga kontra Aston Villa.

"Ini adalah proses yang lama dalam musim yang panjang. Konsistensi adalah sesuatu yang harus dia jaga untuk memiliki karir yang panjang, tidak hanya dua bulan."

"Saat ini dia bermain dengan baik tetapi dia sempat tak bermain cukup lama, dia harus konsisten dalam hidupnya. Jadwal yang kami hadapi cukup berat dan kami harus berada di posisi yang tepat untk menjaga dia dari cedera dan terus bermain."

Baca: Ini Rahasia Kebangkitan Performa John Stones di Manchester City

Sejak musim lalu, Guardiola memang tak menjadikan Stones sebagai pilihan utama. Dia lebih banyak memainkan duet Nicolas Otamendi dan Aymeric Laporte di jantung pertahanannya.

Kepergian Otamendi ke Benfica ternyata tak mengubah nasib Stones pada awal musim ini. Pasalnya Manchester City mendatangkan dua bek tengah baru, Ruben Dias dan Nathan Ake, pada bursa transfer musim panas lalu. Alhasil Stones hanya menjadi pilihan keempat di lini belakang Manchester City.

Semuanya berubah ketika Ake mengalami cedera hamstring dan menurunnya performa Laporte setelah terjangkit Covid-19. Guardiola pun akhirnya memainkan Stones sejak laga kontra Burnley pada akhir November lalu.

John Stones sendiri sempat menyatakan bahwa dirinya kembali menemukan performa terbaik karena keberadaan Ruben Dias. Dia mengaku cocok berpasangan dengan bek asal Portugal tersebut.

Kekuatan lini belakang Manchester City akan kembali diuji pada Kamis dinihari nanti. Mereka akan menjamu Aston Villa yang tak pernah absen mencetak gol dalam lima laga terakhirnya di semua kompetisi.

Laga Liga Inggris antara Manchester City vs Aston Villa akan berlangsung pada Kamis dinihari pukul 01.00 WIB. Laga ini akan disiarkan secara langsung oleh MolaTV.

MANCHESTER EVENING NEWS