TEMPO.CO, Jakarta - Bos Real Betis, Manuel Pellegrini memuji Lionel Messi menjelang pertandingan timnya melawan Barcelona dalam lanjutan Liga Spanyol di kandang, Stadion Benito Vellamarin, Senin dinihari WIB.

Megabintang asal Argentina itu menjadi fokus berita utama musim ini setelah permintaan transfer yang diajukannya pada musim panas lalu, kebocoran kontraknya dengan Barcelona, dan soal masa depannya. Bahkan pemberitaan semakin santer karena kontrak Messi akan berakhir pada musim panas ini.

Meski banyak persoalan lain di luar lapangan yang terjadi pada Lionel Messi, menurut Pellegrini, pemain berusia 33 tahun itu tetap berubah di lapangan.


Pemain Barcelona Lionel Messi. REUTERS/Marcelo Del Pozo

"Meskipun dia mengalami hal-hal di luar lapangan, momen atau keputusan sulit terkait masa depannya, Messi menunjukkan dia memainkan setiap pertandingan yang sama dengan yang dia mainkan sejak awal bergabung di Barcelona," kata Manuel Pellegrini dalam konferensi pers sebelum pertandingan.

"Dia pemain yang unik dan berbeda, yang telah membawa Barcelona menuju kejayaan selama bertahun-tahun," ujarnya.

"Saya tidak berpikir ada hal khusus yang bisa kami manfaatkan (dengan kondisinya)."

"Faktor yang menentukan adalah kami harus memiliki permainan yang bagus, berkarakter, menyadari bahwa kami melawan pemain yang bagus."

"Jangan membuat kesalahan, dengan penampilan individu yang tinggi, dan mempertahankan semangat yang telah ditunjukkan tim dalam dua setengah bulan terakhir," tuturnya.

Real Betis tak terkalahkan dalam lima pertandingan terakhir Liga Spanyol, sejak kalah di kandang Levante 4-3 pada akhir Desember lalu. Empat laha di antaranya berakhir dengan kemenangan dan hanya sekali imbang melawan Real Sociedad. Terakhir mereka menang di melawan Osasuna di kandang.

Baca juga: Hasil Copa del Rey: Menang Adu Penalti vs Real Betis, Athletic Bilbao Lolos

Di ajang Copa del Rey, Real Betis sebelumnya mampu menyingkirkan Real Sociedad di babak 16 besar dengan kemenangan 3-1. Namun, mereka gagal melaju ke semifinal setelah kalah dalam adu penalti melawan Athletico Bilbao.

Kini, Real Betis kembali fokus pada pertandingan di Liga Spanyol. Mereka akan menjamu Barcelona dengan tren positif, tak terkalahlahkan di lima pertandingan terakhir.

MARCA