TEMPO.CO, Jakarta - Bek Timnas Indonesia, Jay Idzes, buka suara soal peluang skuad Garuda pada putaran ketiga Kualifikasi Piala Dunia 2026. Skuad Garuda berada di Grup C bersama Jepang, Australia, Arab Saudi, Cina, serta Bahrain.

Jepang, Australia, dan Arab Saudi adalah tim yang sudah menjadi langganan Piala Dunia dari Asia. Adapun Cina dan Bahrain juga terbilang tim kuat di kawasan Asia.

Kendati begitu, Jay Idzes, mengaku tidak gentar untuk menghadapi tim-tim kuat tersebut. Dia merasa tertantang untuk bisa membuktikan bahwa Timnas Indonesia adalah tim yang tidak bisa dianggap remeh. “Memang, hampir semuanya di atas kertas mereka lawan yang sulit,” kata dia, dikutip dari voetbalzone.nl.

“Bagi kami, ini adalah kesempatan baru untuk menempatkan Indonesia lebih jauh di peta (sepak bola dunia). Kami melihatnya sebagai tantangan yang bagus. Kami memiliki target. Kita lihat nanti seberapa jauh kami melangkah,” ujar bek dari klub Italia, Venezia FC itu.

Pada putaran ketiga kualifikasi, hanya juara dan runner-up dari tiga grup yang ada yang bakal lolos langsung ke Piala Dunia 2026. Kemudian, peringkat ketiga dan keempat masing-masing grup akan diadu kembali pada putaran keempat. Di babak ini, jumlah tim terbagi dalam dua grup.

Pada putaran keempat, hanya juara grup yang lolos ke Piala Dunia 2026. Lalu, runner-up masing-masing grup diadu, yang pemenangnya akan menghadapi wakil Afrika untuk babak play-off interkontinental guna memperebutkan satu jatah terakhir.

Timnas Indonesia akan menjalani laga perdana mereka di putaran ketiga dengan bertandang ke markas Arab Saudi. Laga itu akan digelar di Stadion King Abdullah Sports City, Jeddah, 5 September mendatang. Setelah itu, skuad asuhan Shin Tae-yong akan menjamu Australia di Stadion Gelora Bung Tomo, Surabaya, 10 September 2024.

Jay Idzes juga mengungkapkan kegilaan fans Timnas Indonesia terhadap dirinya. Namun, itu semua membuatnya semakin termotivasi untuk membawa Timnas Indonesia berprestasi. “Apresiasi dari semua pendukung sangat gila dan hampir tak terbantahkan, tetapi sangat luar biasa. Itu memberi saya lebih banyak kekuatan dan motivasi. Mereka mendukung kami dan kami ingin melakukan sesuatu sebagai balasannya,” kata Jay Idzes.

“Jika kami berjalan ke bus dari lobi hotel, kami mendapatkan begitu banyak hadiah, benar-benar banyak. Mereka kemudian siap dengan tas, bisa ada apa saja di dalamnya: makanan, kemeja buatan sendiri, pakaian tradisional Indonesia, hadiah yang dipersonalisasi seperti gantungan kunci, tas dengan wajah saya dan nama di atasnya. Juga hadiah dari Louis Vuitton dan Tom Ford. Ini sebenarnya sangat aneh,” ujar bek berusia 24 tahun itu.

Pilihan Editor: Prediksi Timnas U-19 Indonesia vs Timor Leste di Piala AFF U-19 2024: Jadwal Live, H2H, dan Perkiraan Susunan Pemain