TEMPO.CO, Barcelona - Celtic akan berusaha meraih kemenangan pertama mereka di Spanyol saat melawan Barcelona dalam lanjutan Liga Champions Rabu dinihari WIB, 24 Oktober 2012. Usaha klub asal Skotlandia itu akan sangat dipengaruhi hadir atau tidaknya Lionel Messi, penyerang Barca, di lapangan.

Messi tampil luar biasa saat Barca menang 5-4 di kandang Deportivo La Coruna, Sabtu lalu. Penyerang asal Argentina itu memborong tiga gol untuk membantu timnya, yang sempat bermain dengan 10 orang selama 40 menit, merebut nilai penuh. Tiga gol itu mengantar dia menorehkan total 11 gol dalam delapan partai La Liga Spanyol musim ini.

Hat trick itu terbilang istimewa karena diraih saat Messi masih kelelahan setelah kembali dari timnas Argentina. Konsentrasi La Pulga, julukannya, juga sedikit terbagi karena sang kekasih, Antonella Rocuzzo, pada saat sama tengah berada di rumah sakit untuk melahirkan bayi pertama mereka.

Sebelum laga itu, Messi bahkan sempat dikabarkan tak akan tampil karena ingin menunggu kelahiran bayinya, yang sudah diketahui berjenis kelamin laki-laki dan akan diberi nama Thiago Messi. Nyatanya, ia memilih mengedepankan profesionalismenya dan tetap berjibaku bersama rekan setimnya.

Seusai laga itu, Messi bergegas ke rumah sakit untuk menengok perkembangan kekasihnya. Namun, hingga kemarin, si jabang bayi belum juga nongol. Kini, pemain terbaik dunia itu kembali dihadapkan pada pilihan: tetap menunggu sang buah hati di rumah sakit atau tampil membela Barca yang akan melawan Celtic.

Ternyata, pilihan kedua yang dia ambil. "Saya akan bermain melawan Celtic, dan tak ada hal lain yang mempengaruhi saya," kata pemain berusia 25 tahun itu, seperti dikutip The Sun.

Ia bisa sedikit leluasa meninggalkan kekasihnya di rumah sakit karena orang tuanya, juga orang tua Antonella, sudah datang dari Argentina. "Kini saya berharap anak saya lahir dalam kondisi sehat. Saya bermimpi mendedikasikan sebuah gol untuk menyambutnya."

Barca sejauh ini tampil sempurna dalam dua laga di Grup G. Celtic sendiri sempat sekali tertahan dalam dua laga awalnya.

Celtic justru akan menyongsong laga ini dengan membawa beban. Tim asuhan Neil Lennon itu selalu sial saat bermain di Spanyol. Dalam 12 kunjungan ke negeri itu, belum satu pun kemenangan bisa diraih, dengan hasil terbaik tiga kali seri.

Lennon mengakui timnya akan menghadapi tantangan berat di Nou Camp. "Tapi kami tak akan datang untuk dipermalukan," katanya. "Kami akan berusaha meraih sesuatu dari laga itu, meskipun kami tahu akan sangat sulit."

Harapan buat Lennon datang dari kondisi Barca yang tak sempurna. Tim asuhan Tito Vilanova itu dipastikan akan kehilangan empat pilarnya untuk laga ini. Sergio Busquets tak bisa tampil karena hukuman kartu, sedangkan Carles Puyol, Gerard Pique, dan Daniel Alves masih cedera. Celtic sendiri harus bermain tanpa gelandang Kris Commons yang cedera.

AP | REUTERS | NURDIN