TEMPO.CO, Dublin - Asisten pelatih Irlandia, Roy Keane, mendesak timnya menikmati tantangan dalam menghadapi penyerang Wales, Gareth Bale, sambil meyakinkan bahwa pemain Real Madrid itu tidak memiliki ruang untuk beroperasi dalam pertandingan kualifikasi Piala Dunia mereka pada Jumat atau Sabtu dinihari WIB, 25 Maret 2017.

"Bale adalah pemain kelas dunia," kata asisten Martin O’Neill itu kepada para pewarta, sambil menambahkan pemain-pemain dengan kemampuan seperti Bale selalu menemukan cara untuk memberi dampak pada permainan.

"Para pemain dan pelatih telah berusaha datang dengan rencana (untuk menghentikan dia) sebelumnya. Namun pemain-pemain papan atas mampu menemukan jalan keluar dan memberi dampak terhadap permainan."

"Anda ingin bermain dengan yang terbaik dan melawan yang terbaik. Kami akan memiliki kesempatan pada Jumat karena Bale ada di sana dengan sejumlah pemain papan atas dunia."

Sejauh ini, Bale, yang merupakan sosok penting saat Wales secara mengejutkan melaju sampai semifinal Piala Eropa 2016 di Prancis, telah mencetak empat gol pada kualifikasi Piala Dunia.

"Saran inti saya kepada pemain mana pun adalah menutup dia (Bale) secepat mungkin semampu Anda, jangan biarkan kepalanya tegak seperti yang ia lakukan di Real Madrid," kata Keane.

"Jangan berikan dia ruang di belakang karena anak itu dapat berlari. Tekel dia. Hantam dia dengan baik."

Pemuncak klasemen Grup D, Irlandia, yang unggul dua angka atas tim peringkat kedua, Serbia, dapat memperbesar keunggulan mereka atas tim peringkat ketiga, Wales, menjadi tiga angka dengan kemenangan di Dublin, demikian Reuters.

ANTARA