Selebrasi Pemain Arema FC Cristian Gonzales seusai mencetak angka ke gawang Pusamania Borneo FC pada laga final Piala Presiden 2017, di Stadion Pakansari, Bogor, Jawa Barat, 12 Maret 2017. TEMPO/Dhemas Reviyanto
TEMPO.CO, Jakarta - Bandung - Pelatih Kepala Arema FC Aji Santoso berharap Persib Bandung bisa menurunkan duo pemain bintangnya Michael Essien dan Carlton Cole saat kedua tim bentrok dalam laga pembuka Liga 1, di stadion Gelora Bandung Lautan Api (GBLA), Kota Bandung, Sabtu, 15 April 2017.
Aji tak melihat keberadaan dua pemain kelas dunia itu sebagai sesuatu yang patut diwaspadai oleh anak asuhnya. Dia bahkan mengatakan keberadaan Essien dan Cole justru bisa menambah motivasi anak asuhnya untuk mengalahkan Persib.
"Di Persib ada dua marquee player kalau diturunkan dua-duanya saya lebih suka. Mereka bisa membuat kami menampilkan permainan terbaik, " ujar Aji kepada awak media di Graha Persib, Jalan Sulanjana, Kota Bandung, Jumat, 14 April 2017.
Pemain muda Arema, Bagas Adi Nugroho, pun berharap sama seperti pelatihnya itu. Pemain tim nasional U-22 itu mengatakan bahwa tensi pertandingan akan lebih tinggi jika Persib menurunkan Essien dan Cole. Dia juga memiliki target untuk membuktikan dirinya mampu menjaga pemain sekelas Cole yang pernah membela Chelsea dan West Ham.
"Mental saya lebih siap untuk menjalani pertandingan besok. Kalau Essien dan Cole main secara pribadi membuat motivasi saya lebih tinggi, dan itu bagus ya jadi tantangan juga buat kami," ujar Bagas.
Laga antara Persib dan Arema Malang besok akan menandai dibukanya kompetisi Liga 1 2017 secara resmi. Laga ini dipastikan akan berlangsung panas karena kedua tim merupakan tim yang dijagokan menjadi kampiun kompetisi ini.
