TEMPO.CO, Jakarta – Odion Ighalo mengejutkan para pendukung Manchester United ketika ia didatangkan ke Old Trafford di detik-detik terakhir jendela waktu bursa transfer pemain.
Bagi Sang pemain, kepindahan ke Manchester United adalah mimpi yang jadi kenyataan. Ighalo mengaku menggemari Manchester United sejak masih anak-anak.
“Saat kami masih kecil di Nigeria, sering nonton pertandingan Liga Primer Inggris di televisi, menyaksikan pemain seperti Andy Cole bermain. Banyak yang mendukung Man United di Nigeria, jadi saya ikut jadi penggemar, karena bahkan semua kerabat saya penggemar MU," kata dia kepada MUTV.
Walaupun hanya di MU untuk setengah musim sebagai pemain pinjaman, ia akan tetap mencurahkan semua tenaganya untuk menggunakan waktunya sebaik-baiknya. "Tak pernah saya sangka ini akan terjadi, tapi impian memang bisa nyata, jadi saya sangat senang bisa di sini dan ini akan menjadi tantangan besar di karir saya,” ujar Ighalo.
Ia kemudian menambahkan: “Ambisi saya adalah untuk bekerja keras bersama tim dan memastikan kita mengakhiri musim ini dengan baik dan di atas posisi kita [di klasemen] sekarang.”
Ini akan menjadi kedua kalinya Ighalo bermain di Liga Premier Inggris. Sebelumnya bersama Watford di musim 2015/16 hingga 2016/17. Kala itu ia mencetak 16 gol dan 4 umpan akurat dalam 55 pertandingan, serta memenangi penghargaan Player of the Month pada Desember 2015.
Pada usia 30, ia akan menjadi pemain asal Nigeria pertama di Manchester United. “Saya sangat bangga. Saya senang karena orang-orang sering kirim saya pesan, saya tahu ini sangat besar, ‘kau akan menjadi pemain Nigeria pertama di United, ini menjadi rekor bagus di karirmu,’ saya tahu,” kata Ighalo.
Hal tersebut juga ternyata ada kaitannya dengan pilihan nomor punggunya. Quinton Fortune, sebagai pemain asal benua Afrika pertama Manchester United, menggunakan nomor punggung 25 semasa zamannya bermain dan itu menjadi salah satu alasan Ighalo pilih nomor 25. “Saya tonton Quinton Fortune bermain untuk Manchester United, dia pemain yang hebat,” ujar Ighalo.
Ighalo kemudian lanjut memuji lini serang Red Devils, seperti Marcus Rashford, Anthony Martial dan Mason Greenwood. Dia mengharapkan akan ada kesempatan main bersama mereka di laga berikutnya sesusai mereka selesai pemulihan akibat cedera.
“Mereka adalah pemain hebat. Greenwood sangat bagus, muda, keterampilan kaki kirinya cakap. Martial juga pandai, dia pandai bermain sama bola. Rashford, menurut saya, adalah salah satu yang terbaik, atau bahkan yang terbaik, antara pemain-pemain muda se-Eropa. Sayangnya dia sekarang cedera dan saya harap bisa bermain dengannya,” kata Ighalo.
Manajer Manchester United, Ole Gunnar Solskjaer, senang dengan kedatangan Ighalo. Banyak harapan bahwa ia akan memberi pillihan penyerang alternatif yang sedikit berbeda kepada lini penyerangan United, membawa pengalamannya sebagai striker di berbagai penjuru dunia. "(Kedatangannya) sangat penting. Saya pikir, dengan Marcus (Rashford) absen, tuntutan untuk Anthony (Martial) dan Mason (Greenwood) akan lebih tinggi," kata dia.
Solskjaer melanjutkan, "Kami mendapat penyerang berpengalaman (dengan kedatangan Ighalo), pencetak gol terbanyak di Africa Cup of Nations musim lalu. Dia seorang pemain dengan senyuman lebar, karakter yang bagus dan penggemar besar Manchester United.”
MAN UTD | BILLY ADISON ADITIJANTO
