TEMPO.CO, Jakarta - Kompetisi Liga Primer Inggris masih menyisakan 12 pertandingan. Tapi Liverpool sudah mengunci satu tempat sebagai wakil Inggris di kompetisi Liga Champions Eropa 2020/2021. The Reds menyegel satu tiket itu setelah membungkam Norwich City dengan skor 1-0 dalam laga lanjutan Liga Inggris di Stadion Carrow Road, markas Norwich, Sabtu malam lalu.
Secara matematis, dengan tambahan tiga poin itu Liverpool dipastikan akan berada di zona empat besar klasemen akhir Liga Inggris musim ini—syarat untuk bisa lolos ke Liga Champions Eropa. Meskipun, katakanlah, pasukan Jurgen Klopp itu kalah terus-menerus dalam sisa 12 laga terakhir, poin mereka dipastikan sudah aman.
Liverpool saat ini meraih 76 poin dari 26 laga. Peringkat kedua Manchester City hampir dipastikan tak dapat tampil di Liga Champions untuk dua musim ke depan lantaran mendapat hukuman dari UEFA setelah dinyatakan bersalah melanggar aturan financial fair play.
Artinya, hanya peringkat kelima Sheffield United atau peringkat keenam Tottenham Hotspur yang bisa mengganjal jalan Liverpool ke kompetisi Eropa. Itu pun apabila Sheffield dan Spurs mampu memenangi semua partai tersisa dan Pengadilan Arbitrase untuk Olahraga membatalkan hukuman bagi Manchester City.
Sementara itu, kemenangan Liverpool atas Norwich ini juga meneruskan rentetan 17 kemenangan mereka tanpa putus di Liga Primer Inggris atau menyamai rekor mereka sendiri sebelumnya. Total, Liverpool telah melewati 43 pertandingan tanpa kekalahan.
Pelatih Liverpool Jurgen Klopp. Reuters
The Reds hanya butuh lima kemenangan lagi untuk memastikan gelar juara Liga Primer Inggris musim ini dan enam kemenangan tanpa putus untuk menyamai rekor 49 kali tak terkalahkan milik Arsenal, yang dibuat pada musim 2003/2004.
Dalam laga melawan Norwich, setelah 60 menit mandek tanpa ada bola bersarang di gawang lawan, Klopp akhirnya menurunkan pemain andalannya, Sadio Mane. Padahal, dalam dua laga sebelumnya, penyerang berdarah Senegal itu tak pernah dimainkan lantaran cedera hamstring.
Mane masuk menggantikan Alex Oxlade-Chamberlain. Setelah menerima umpan dari kapten Liverpool Jordan Henderson, penyerang berusia 27 tahun itu kemudian menjebol gawang tuan rumah ketika laga tersisa 12 menit.
Selain memastikan satu tempat di kompetisi antar-klub Eropa paling prestisius itu, The Reds semakin mendekati gelar juara Liga Primer Inggris 2019/2020. Klub Merseyside itu memang sudah 30 tahun tak pernah merengkuh trofi Liga Primer.
Pertandingan Liverpool selanjutnya adalah melawan Atletico Madrid di babak 16 besar Liga Champions Eropa, besok. Sedangkan untuk laga domestik, Henderson dkk. baru akan kembali tampil pada Senin pekan depan di kandang sendiri melawan peringkat ke-18, West Ham United.
GOAL.COM | UEFA | SKYSPORTS | FIRMAN A.
