TEMPO.CO, Jakarta - Laga semifinal pertama Liga Europa antara Villarreal vs Arsenal berakhir dengan skor 2-1. Meskipun menderita kekalahan, para pemain Arsenal tetap percaya diri peluang mereka untuk meraih tiket babak final masih terbuka lebar.
Penyerang Arsenal, Nicolas Pepe, meyakini gol tandang yang dia ciptakan melalui titik penalti akan jadi bekal penting bagi mereka untuk laga kedua yang akan berlangsung di Stadion Emirates, Jumat pekan depan. Dia pun menyatakan Liga Europa merupakan kompetisi paling penting bagi Arsenal.
Skuad asuhan Mikel Arteta memang tinggal berharap merebut trofi di Liga Europa. Selain itu, mereka juga akan mendapatkan tiket Liga Champions musim depan jika berhasil memenangkan Liga Europa musim ini.
"Kami mencetak gol tandang, sangat penting, dan masih ada pertandingan kandang yang akan dimainkan," kata Pepe selepas laga kepada stasiun televisi Prancis dikutip laman resmi UEFA.
"Kami akan memberi segalanya di kandang sendiri dan siap melakukan itu. Kompetisi ini jadi yang terpenting bagi kami," ujarnya menambahkan.
Rekan Pepe, Bukayo Saka, menilai ada banyak aspek positif dari penampilan Arsenal di babak kedua. Dia pun yakin penampilan mereka pada laga pertama cukup membuktikan bahwa mereka bisa tampil lebih baik dibandingkan Villarreal.
"Kami sudah memperlihatkan kami lebih baik dibanding mereka. Kami tim dengan banyak pemain berkualitas," kata Saka kepada stasiun televisi BT Sport dilansir laman resmi UEFA.
"Ada banyak aspek positif di babak kedua. Cukup membuat frustrasi menengok hasil ini, tapi kami punya peluang di kandang nanti."
Pada laga itu, Arsenal memang tampil buruk pada babak pertama. Villarreal berhasil unggul 0-2 lewat gol Manu Trigueros pada menit kelima dan Raul Albiol pada menit ke-29.
Pada babak kedua, Arsenal semakin sulit mengejar setelah Dani Ceballos mendapatkan kartu merah pada menit ke-57. Upaya mereka memperkecil ketertinggalan berbuah hasil pada menit ke-72.
Trigueros harus menjatuhkan Bukayo Saka di kotak penalti untuk menggentikan aksi individiunya. Pepe yang menjadi eksekutor sukses menipu penjaga gawang Villarreal Rulli. Pesepakbola asal Prancis itu mengarahkan bola ke tengah sementara Rulli bergerak ke sisi kanan.
Hasil 2-1 laga Villarreal vs Arsenal itu memang membuat kedua tim masih sama-sama berpeluang melajut ke partai final Liga Europa. Arsenal hanya membutuhkan kemenangan 1-0 untuk mengamankan tiket ke partai puncak.
