Timnas Skotlandia justru sebaliknya. Skuad asuhan Steve Clarke harus bersusah payah melalui babak play-off setelah hanya menempati posisi ketiga Grup I babak kualifikasi. Tahun lalu, performa mereka cenderung meningkat dengan meraih lima kemenangan dan hanya menelan dua kekalahan dari delapan laga.
Tahun ini, Skotlandia pun belum sekali pun merasakan kekalahan sebelum putaran final Euro 2020. The Tartan Army, julukan mereka, bahkan sempat menahan imbang Belanda dalam laga uji coba 2 Juni lalu.
Rekor pertemuan kedua tim menunjukkan Skotlandia memiliki catatan nyaris sempurna. Dari lima kali bertanding, Skotlandia meraih dua kemenangan dan tak pernah kalah, tiga laga lainnya berakhir imbang. Kedua tim terakhir kali bertemu pada babak kualifikasi Piala Dunia 2014 dengan kedua laga itu dimenangkan Skotlandia dengan skor 2-0 dan 1-0.
Dari segi materi pemain, Kroasia sebenarnya masih menyisakan sebagian besar skuad yang membawa mereka menembus partai final Piala Dunia 2018. Luka Modric, Ivan Perisic, Ante Rebic, Mateo Kovacic, hingga duet bek Dejan Lovren dan Domagoj Vida masih bermain hingga saat ini. Mereka hanya kehilangan Mario Mandzukic dan Ivan Rakitic yang memutuskan pensiun dari ajang internasional.
Dalic tak memiliki masalah cedera sehingga seharusnya bisa menurunkan seluruh pemain terbaiknya untuk laga penentuan malam ini.
Sementara Skotlandia memiliki materi pemain yang banyak ditempa di Liga Inggris. Kieran Tierney (Arsenal), Scott McTominay (Manchester United), Andy Robertson (Liverpool) hingga Billy Gilmour (Chelsea) dan Che Adams (Southampton) menjadi andalan Clarke.
Sayangnya Skotlandia tak bisa memainkan Billy Gilmour yang menjadi pemain terbaik laga sebelumnya kontra Inggris. Gilmour divonis positif Covid-19 Ahad lalu dan harus menjalani isolasi mandiri selama 10 hari.
Tanpa Gilmour, Clarke kemungkinan akan kembali memainkan Scott McTominay di lini tengah untuk melengkapi John McGinn dan Callum McGregor. Pada laga kontra Inggris, McTominay dipaksa bermain sebagai bek tengah karena Clarke mengisitrahatkan Liam Cooper.
Jika pun Clarke memilih tetap memainkan McTominay di lini belakang, dia masih memiliki Stuart Armstrong, John Fleck dan David Turnbull di skuadnya. Duet penyerang Che Adams dan Lyndon Dykes yang tampil apik menghadapi Inggris pun tampaknya akan dipertahankan.
Berikut prediksi susunan pemain laga Kroasia vs Skotlandia:
Kroasia (4-3-3): Dominic Livakovic; Sime Vrsaljko, Dejan Lovren, Domagoj Vida, Josko Gvardiol; Luka Modric, Marcelo Brozovic, Mateo Kovacic; Ante Rebic, Ivan Perisic, Bruno Petkovic
Skotlandia (3-5-2): David Marshall; Liam Cooper, Grant Hanley, Kieran Tierney; Stephen O'Donnell, Scott McTominay, Callum McGregor, John McGinn, Andy Robertson; Lyndon Dykes, Che Adams
