Tahun 2002 menjadi Piala Dunia yang paling menyesakkan untuk La Albiceleste. Argentina gagal lolos dari babak penyisihan grup meski saat itu Tim Tango diperkuat sejumlah pemain berbakat seperti German Burgos, Mouricio Pochettino, Diego Placente, Juan Pablo Sorin, Claudio Husain, Matias Almeyda, Ariel Ortega, Gabriel Batistuta, Hernan Crespo dan Claudio Caniggia.
Pada 2006, Argentina berbenah dengan melakukan kombinasi pemain senior dan junior. Hernan Crespo, Juan Pablo Sorin, Leandro Cufre, Fabricio Coloccini dan Leo Franco menjadi andalan tim asuhan Jose Pekerman. Meski tampil dengan permainan indah, Argentina kandas dari Jerman lewat adu penalti di perempat final. Edisi ini juga menjadi debut Lionel Messi muda.
Di Afrika Selatan, empat tahun kemudian, Lionel Messi menjabat sebagai kapten tim untuk pertama kalinya. Namun, mereka juga gagal mengulang prestasi pada 1978 dan 1986. Di bawah kepelatihan Diego Maradona, Argentina dibantai Jerman 4-0 di perempat final.
Messi berevolusi. Pada 2014 di Brasil, Argentina tampil memukau sepanjang turnamen dengan menembus partai puncak. Namun, di laga penentu melawan Jerman, Lionel Messi dan kawan-kawan kebobolan lewat gol tunggal Mario Gotze di babak perpanjangan waktu. Ambisi Messi untuk memberi trofi untuk negaranya pun terhenti.
Alih-alih membayar kegagalan 2014, Argentina justru tampil buruk pada Piala Dunia 2018 di Rusia. Laga Albiceleste jauh dari keindahan. Dalam dua laga awal penyisihan grup, mereka hanya bermain imbang 1-1 dengan Islandia dan kalah 0-3 dari Kroasia. Namun, kemenangan 2-0 Nigeria atas Islandia memberikan peluang Argentina untuk melaju ke babak 16 besar.
Argentina berhasil menang 2-1 atas Nigeria di laga pamungkas fase grup lewat gol Lionel Messi dan Marcos Rojo. Namun, di babak 16 besar, mereka tak bisa berbuat banyak saat ditekuk Prancis dengan skor 4-3. Prancis keluar sebagai juara pada edisi tersebut.
Bintang Argentina, Lionel Messi, gagal membawa timnya melaju ke babak perempat final Piala Dunia 2018 setelah dikalahkan Prancis 3-4. Messi ikut serta dalam empat kali Piala Dunia, yaitu 2006, 2010, 2014, dan 2018. AP
Argentina berada dalam tren positif setelah memegang catatan tak terkalahkan dala 33 pertandingan terakhir. Piala Dunia 2022 akan menjadi yang terakhir bagi Messi. Bintang PSG itu genap berusia 34 tahun. Peluang Argentina menjuarai Piala Dunia 2022 cukup terbuka. Hal ini terlihat dari perjalanan Tim Tango di babak kualifikasi, tidak terkalahkan dan hanya finis di belakang Brasil.
Menurut Messi, Argentina memiliki modal bagus di Piala Dunia 2022 usai memenangkan gelar Copa Amerika. Ia menilai merupakan tantangan untuk bisa berbicara banyak di Piala Dunia 2022 setelah pada ajang sebelumnya hanya bisa mencapai babak 16 besar. "Saya merasa nyaman ketika kami bersama dengan tim nasional, semuanya mengalir. Kami semua tahu apa peran kami dan apa yang harus kami lakukan," kata dia.
Messi belum memutuskan dan akan melihat yang terjadi untuk menentukan masa depannya setelah Piala Dunia 2022. "Saat ini saya memikirkan soal satu ini (Piala Dunia 2022), lalu kita akan melihat. Sepak bola berganti dari hari pertama hingga selanjutnya, tapi saya belum membuat keputusan. Terkadang mereka memprotes karena saya tidak banyak berlari. Saya tidak tahu akan seperti apa saya ketika berusia 38 tahun," kata Messi.
Profil Timnas Argentina
Nama: Argentina
Julukan: La Albiceleste (Si Putih Biru)
Asosiasi: Asosiasi Sepak Bola Argentina (AFA)
Pelatih kepala: Lionel Scaloni
Kapten: Lionel Messi
Penampilan terbanyak: Lionel Messi (160)
Pencetak gol terbanyak: Lionel Messi (81)
Kandang: Monumental Antonio Vespucio Liberti
Kode FIFA: ARG
Penampilan Piala Dunia: 17 (pertama pada 1930)
Hasil Terbaik di Piala Dunia: Juara (1978, 1986)
Konfederasi: Peringkat FIFA CONMEBOL
Peringkat FIFA: 4 (Per Maret 2022 dengan 1765,13 poin)
Berikutnya perkiraan skuad timnas Argentina dan jadwal pertandingan di Piala Dunia 2022...
