TEMPO.CO, Jakarta - Sepak bola telah menjadi olahraga paling populer di Polandia. Kehadiran kapten dan pencetak gol sepanjang masa Robert Lewandowski dan kiper hebat Wojciech Szczsny di Piala Dunia 2022 Qatar membuat publik Polandia berharap banyak agar tim berjuluk The White Eagle bisa mengulang prestasi terbaik pada 1974. Berstatus sebagai tim Kuda Hitam, bagaimana kiprah Polandia di pentas sepak bola dunia?
Federasi Sepak Bola Polandia secara resmi didirikan pada tahun 1919. Tim nasionalnya memainkan pertandingan pertamanya pada tahun 1921 melawan Hongaria dalam pertandingan persahabatan. Mereka kalah 1-0. Setelah itu, Polandia berhasil mengalahkan Swedia 2-1 di Stockholm pada 1922.
Sejak itu, sepak bola di Polandia semakin populer. Namun, sepak bola Polandia mengalami kemunduran selama Perang Dunia II yang menyebabkan pembantaian terhadap beberapa pemainnya. Tim nasional Polandia dibubarkan pada tahun 1939. Setelah perang berakhir, Polandia kembali ke sepak bola internasional pada Juni 1946. Pertandingan pertama mereka adalah pertandingan persahabatan melawan Norwegia di Oslo. Di pertandingan itu, Polandia kalah 1-3.
Setelah membangun pondasi sepak bola selama dua dekade, Polandia berhasil memiliki generasi emas pada periode 1974 hingga 1986. Kazimierz Gorski adalah pemain bintang Polandia saat itu. Ia berhasil membawa Polandia mengalahkan Inggris untuk lolos ke Piala Dunia 1974. Mereka menyingkirkan Argentina, Haiti, Italia dan Swedia untuk mencapai semifinal. Perjalanan mereka terhenti usai kalah dari Jerman di semifinal.
Polandia telah bermain di 8 turnamen Piala Dunia. Penampilan terbaik mereka datang pada tahun 1974 dan 1982 ketika mereka finis ketiga. Polandia membuat penampilan Piala Dunia pertamanya pada tahun 1938 tetapi tersingkir oleh Brasil di babak 16 besar.
Polandia lolos ke Piala Dunia 2022 setelah menyingkirkan Swedia di babak play-off zona Eropa. Polandia sebelumnya menempati posisi runner up Grup I yang diisi oleh Inggris, Albania, Hungaria, Andorra, dan San Marino. Mengoleksi 20 poin dari 10 laga, Polandia berhasil meraih enam kemenangan, dua kali imbang dan dua kali kalah dan finis di bawah Inggris.
Di babak playoff, Polandia sempat mendapatkan keuntungan dengan lolos ke final tanpa harus bertanding melawan Rusia yang menjadi runner up Grup H. Rusia disanksi setelah Presiden Vladimir Putin melakukan operasi militer ke Ukraina. Polandia kemudian menyingkirkan Swedia setelah menang 2-0 lewat gol Robert Lewandowski dan Piotr Zielinski.
Di putaran final Piala Dunia 2022, Polandia berada di Grup C bersama Argentina, Arab Saudi dan Meksiko. Peluang Polandia untuk lolos ke babak selanjutnya di Piala Dunia 2022 cukup terbuka. Status kuda hitam membuat Robert Lewandowski dan kawan-kawan bisa tampil tanpa beban dan tampil mengejutkan.
