Skenario pertandingan
Jepang masih akan mengandalkan serangan balik cepat yang memungkinkan mereka mengalahkan Kroasia dengan formasi tiga bek tengah untuk menghadapi lawannya yang kemungkinan bermain dengan tiga gelandang dan tiga penyerang dalam susunan pemain.
Tetapi kali ini Jepang bakal menghadapi tim yang memiliki pertahanan yang solid dan lini tengah berdisiplin tinggi yang menopang ketajaman lini serangnya.
Kroasia berusaha mempertahankan rekor tak pernah kalah dalam babak 16 besar Piala Dunia, tapi sebaliknya Jepang berusaha menembus babak ini untuk pertama kalinya dalam kesempatan keempat yang bisa membuat mereka merasakan perempat final pertama dalam sebuah putaran final Piala Dunia.
Jepang tentu tahu bahwa menghadapi Kroasia harus tangguh dalam bertahan dan tajam saat menyerang.
Pelatih Hajime Moriyasu kemungkinan akan memasang tiga bek tengah dengan bek Arsenal Takehiro Tomiyasu karena Ko Itakura harus menjalani skorsing setelah mendapatkan kartu kuning kedua.
Tomiyasu akan bahu membahu bersama Shogo Taniguchi dan Maya Yoshida dalam melindungi penjaga gawang Shuichi Gonda dan menangkal invasi trisula Kroasia.
Moriyasu agak dipusingkan oleh situasi cedera yang menyelimuti gelandang Stuttgart Wataru Endo dan Takefusa Kubo sekalipun bek kanan Hiroki Sakai sudah bisa ikut berlatih bersama skuad.
Yang jelas, dia akan memainkan dua gelandang Hidemasa Morita dan Ao Tanaka sebagai poros permainan tim yang berfungsi ganda melapis lini pertahanan dan menjadi penopang serangan trio Ritsu Doan, Daizen Maeda dan Daichi Kamada di sepertiga terakhir lapangan.
Kapten timnas Kroasia, Luka Modric (kanan) bersama pemain Maroko Hakim Ziyech seusai pertandingan Piala Dunia Qatar 2022 Grup F di Stadion Al Bayt, Al Khor, Qatar, Rabu, 23 November 2022. REUTERS/Marko Djurica
Sebaliknya, pelatih Kroasia, Zlatko Dalic, tidak memiliki masalah dengan cedera pemain. Ia sepertinya bakal mempertahankan starting lineup yang mampu menahan seri tanpa gol Belgia dalam pertandingan terakhir Grup F.
Formasi bermain dan komposisi tim saat itu berhasil menangkal serbuan serangan Belgia dan sekaligus memberi ruang kepada pemain-pemain depan dalam menciptakan peluang yang empat di antaranya tepat sasaran.
Dalic tak memiliki alasan untuk mengubahnya saat menghadapi Jepang yang sukses menjinakkan tim eksplosif seperti Spanyol dan Jerman dalam fase grup lalu.
Untuk itu Dalic akan memasang kembali trisula Andrej Kramaric, Marko Livaja dan Ivan Perisic yang disangka trio gelandang pimpinan kapten Luka Modric dalam formasi 4-3-3.
Sementara tim pertahanan akan kembali diisi kuartet Josip Juranovic, Dejan Lovren, Joska Gvardiol, dan Borna Sosa yang dalam tiga pertandingan terakhir relatif berhasil membuat nyaman penjaga gawang Dominik Livakovic.
Jika itu semua tak cukup tajam dalam membongkar pertahanan Samurai Biru dan tak cukup kuat dalam menangkal serangan Jepang, maka Dalic masih memiliki opsi di bangku cadangan yang bisa membuat Kroasia memupus impian Jepang mencapai perempat final putaran final Piala Dunia pertamanya.
Bahkan pemain-pemain seperti Bruno Petkovic, Mislav Orsic, Nikola Vlasic dan Mario Pasalic siap mengubah pendulum pertandingan ketika rencana permainan Dalic tak mencapai tujuan yang diinginkannya.
Sama-sama menurunkan tiga pemain depan yang berdiri sejajar di sepertiga terakhir lapangan menjadi jaminan laga ini sarat dengan adu serang tapi mungkin tak akan berakhir dengan hasil seri.
Statistik dan rekor pertemuan
Kedua tim sudah tiga kali berhadapan, termasuk dua pertemuan putaran final Piala Dunia sejak 1977. Jepang menang 4-3 dalam pertemuan pertama pada laga persahabatan. Kroasia membalas dengan menang 1-0 pada fase grup Piala Dunia 1998. Kemudian pada fase grup Piala Dunia 2006 kedua tim seri 0-0.
Kroasia hanya sekali kalah dalam 10 pertandingan Piala Dunia terakhirnya. Satu-satunya kekalahan mereka terjadi dalam final Piala Dunia 2018 melawan Prancis ketika mereka kalah 2-4.
Kroasia finis sebagai runner-up Grup F setelah mengumpulkan lima poin dari tiga pertandingan.
Jepang adalah juara Grup E dengan enam poin setelah mengalahkan Spanyol dan Jerman tetapi secara mengejutkan menyerah kepada Kosta Rika.
Jepang belum pernah melewati babak 16 besar Piala Dunia setelah tumbang pada 16 besar Piala Dunia 2002, 2010, dan 2018.
Kroasia tidak pernah kalah dalam di babak 16 besar. Mereka mengalahkan Rumania 1-0 pada Piala Dunia 1998 dan menang adu penalti melawan Denmark empat tahun lalu.
Jepang tidak akan diperkuat bek tengah Kou Itakura yang terkena larangan bermain karena mendapat dua kartu kuning selama fase grup. Dia adalah satu dari tiga pemain yang selalu menjadi starter dalam skuad Jepang.
Prediksi pertandingan Jepang vs Kroasia
Timnas Jepang yang menargetkan lolos ke perempat final Piala Dunia 2022 diprediksi bakal menyulitkan Kroasia di pertandingan ini. Luka Modric dan rekan-rekannya harus mengantisipasi Samurai Biru yang kemungkinan masih akan bermain dengan mengandalkan serang balik cepat. Peluang kedua tim meraih kemenangan 50:50.
ANTARA, REUTERS, FIFA
Baca Juga: Prediksi Piala Dunia 2022 Brasil vs Korea Selatan: Jadwal Live, H2H, Perkiraan Pemain, Ulas Taktik
