TEMPO.CO, Jakarta - Liverpool mungkin tidak dalam perburuan gelar Liga Inggris musim ini. Namun, bagi Jurgen Klopp, duel melawan Manchester City di Etihad Stadium pada Sabtu, 1 April 2023, masih sangat penting.
Liverpool dan Manchester City telah mendominasi liga selama beberapa tahun terakhir. Namun, perburuan musim ini tampaknya menjadi perlombaan dua tim antara Arsenal dan City. Liverpool hanya mendekam di urutan keenam Liga Inggris dengan selisih 19 poin di belakang Man City asuhan Pep Guardiola.
"Ini adalah pertandingan yang sangat penting. Itu satu hal yang tidak berbeda dengan tahun-tahun sebelumnya," kata Klopp kepada wartawan menjelang pertandingan dikutip dari Reuters.
"Melawan City Anda harus berada di puncak permainan Anda. Anda harus bertahan di level yang sangat tinggi, tetapi Anda juga harus bermain sepak bola Anda," kata pelatih asal Jerman tersebut menambahkan.
Harapan Liverpool untuk mengamankan kemenangan liga tandang pertama atas City sejak 2015 didorong oleh cederanya striker produktif Erling Haaland. Striker asal Norwegia itu telah mencetak 42 gol dalam 37 pertandingan untuk City musim ini.
Namun, Klopp mengatakan ketidakhadiran Haaland hanya akan berdampak kecil pada persiapan Liverpool dan Manchester City. "Ketika Anda mempersiapkan permainan, Anda mempersiapkan semua hal untuk menghindari umpan terakhir ka arah Erling ketika dia benar-benar masuk ke dalam permainan."
"Dia striker yang tepat, tapi mereka (Manchester City) menjadi juara tanpa striker. Begitulah, Anda tidak pernah tahu 100 persen siapa yang bisa bermain," kata Klopp.
Liverpool menghadapi rangkaian pertandingan yang sulit dalam rentang sembilan hari ke depan. Setelah menghadapi Manchester City, The Reds juga akan menghadapi Chelsea sebelum menjamu pemimpin klasemen Liga Inggris, Arsenal. "Ini seperti pekan Liga Champions. Saya sangat bersemangat," kata Klopp.
"Saat ini, ini hanya tentang memenangkan pertandingan sepak bola untuk kami. Kami tahu ini adalah pertandingan besar, pertandingan besar akan datang. Tapi untuk besok, Manchester City layak mendapat semua perhatian. Kami tidak bisa memikirkan pertandingan lain," ujar mantan pelatih Borussia Dortmund tersebut.
Klopp meminta timnya untuk memusatkan perhatian untuk finis empat besar. "Tahun lalu kami bersaing untuk hampir empat trofi. Tahun ini kami keluar lebih awal. Itu membawa kita kembali ke awal, membantu kita memahami bahwa apa yang kita capai sebelumnya tidak mudah."
"Sekarang sudah jelas, empat besar adalah satu hal yang benar-benar bisa kami perjuangkan. Kami tidak memiliki posisi yang sempurna tetapi itu mungkin. Kami harus memenangkan banyak pertandingan," ujar Jurgen Klopp.
