The Blues-julukan Birmingham unggul lebiih dulu lewat gol gelandang Keith Fahey pada menit ke-19. Pemain yang dibanderol 300 ribu poundsterling (Rp 4,7 miliar) dari St Patrick's Athletic pada musim ini itu berhasil menaklukkann kiper Reading, Marcus Hahnemann dengan tendangannya dari luar kotak penalti.
Birmingham menambah keunggulan lewat gol yang dikemas Kevin Phillips pada menit ke-60. Gelandang The Royals-julukan Reading, Maek Matejovsky memperkecil kekalahan timnya pada menit ke-61.
Mcleish menanggapi kemenangan sekaligus promosi timnya dengan kegembiraan. Mantan pelatih tim nasional Skotlandia itu bangga bisa memberikan tiket Liga Premier kepada para punggawa tim maupun fans.
“Kami memang menghadapi cobaan berat pada 20 menit terakhir namun pemain mampu bertahan. Ini adalah prestasi terbesar yang saya bisa raih sebagai pelatih karena saya tahu bagaimana artinya ini bagi tim dan fans,” bungah McLeish.
Hasil ini sekaligus mengakhiri peluang Sheffield United meraih tiket otomatis Liga Premier. Itu ditegaskan setelah anak asuh Kevin Blackwell hanya mampu bermain imbang 0-0 dengan Crystal Palace yang membuat posisi mereka tak berpengaruh di klasemen di peringkat tiga dengan nilai 83. Birmingham sendiri finis di posisi dua klasemen di bawah Wolves dengan nilai 83.
GUARDIAN | BUZZLE.COM | BAGUS WIJANARKO
