Perkembangan Liga Pro Arab Saudi dalam beberapa terakhir, sedikit banyak berdampak pada kekuatan tim nasional mereka. Semakin banyak bintan Eropa yang berlabuh, seperti Cristiano Ronaldo, Sadio Mane, Neymar Jr, hingga Roberto Firmino tak cuma menaikkan kualitas liga, tapi juga para pemainnya.
Salem Aldawsari menjadi salah pemain kunci Arab Saudi. Winger asal klub Al Hilal itu telah mencatatkan 74 caps dengan torehan 21 gol. Terdapat pula Winger Abdulrahman Ghareeb yang merupakan duet Cristiano Ronaldo di Al Nassr. Ia tercatat sudah 21 kali bermain untuk Arab Saudi dengan koleksi dua gol.
Bahrain
Bahrain merupakan salah satu tim Timur Tengah yang tak bisa dianggap remeh. Meski secara level di atas kertas mereka tidak segemilang Jepang, Australia, atau Arab Saudi, Bahrain pernah menjadi peringkat keempat Piala Asia 2004. Di Piala Dunia, tim berjuluk The Reds itu belum pernah tampil.
Abdulla Yusuf Helal menjadi salah satu pemain kunci Bahrain. Penyerang berusia 31 tahun itu tercatat sudah 80 kali bermain dengan koleksi 11 gol. Ia juga memiliki kedekatan dengan Indonesia karena pernah membela Persija Jakarta pada musim 2022-2023. Selain itu ada sosok gelandang serang Abdulwahab Al-Malood yang sudah 78 kali tampil dengan catatan lima gol bersama Bahrain.
Timnas Indonesia memiliki kenangan pahit berjumpa Bahrain. Skuad Garuda dibuat babak belur pada duel terakhir kedua tim dalam kualifikasi Piala Dunia 2014. Kala itu, Bahrain menang dengan skor telak 10-0.
Pemain Timnas Bahrain, Abdulla Yusuf Helal melakukan selebrasi bersama rekannya, Jassim Al Shaikh dan Mohammed Al Hardan setelah mencetak gol ke gawang Jordan dalam Piala Asia di Khalifa International Stadium, Al Rayyan, Qatar, 25 Januari 2024. REUTERS/Ibraheem Al Omari
Cina
Tim sepak bola Cina memang tak segemilang cabang olahraga lain, seperti bulu tangkis misalnya. Namun, bukan berarti Dragon Team bisa dianggap remeh.
Walau belum pernah mencicipi gelar juara Piala Asia, Cina setidaknya dua kali menjadi runner up ajang empat tahunan itu. Mereka juga dua kali menempati peringkat ketiga dan dua kali berada di urutan keempat. Cina pernah tampil sekali di Piala Dunia 2002, namun langsung gugur pada fase grup.
Serupa dengan Indonesia, Cina diperkuat dengan sejumlah pemain naturalisasi yang mayoritas berasal dari Brasil, seperti Elkeson, Fernandinho, hingga Alan. Kemudian ada pula Tyias Browning, pemain kelahiran Inggris. Talenta lokal juga patut diwaspadai. Wu Lei menjadi penyerang andalan Cina saat ini dengan total 97 caps dan mengoleksi 36 gol.
Pada putaran ketiga kualifikasi Piala Dunia 2026 zona Asia, Timnas Indonesia diagendakan untuk bertandang ke markas Arab Saudi pada 5 September mendatang. Setelah itu, tim asuhan Shin Tae-yong akan menjamu Australia pada 10 September 2024.
TRANSFERMARKT | AFC
Pilihan Editor: Pesan Shin Tae-yong untuk Suporter Timnas Indonesia Usai Undian Putaran 3 Kualifikasi Piala Dunia 2026
