Jebloknya performa ditambah cederanya beberapa pemain kunci seperti Fernando Torres telah mengganggu ambisi Liverpool musim ini. “Saya optimistis. Anfield adalah stadion besar dan dengan dukungan fan kami bisa mengalahkan siapapun,” tegas Benitez, yang kini membawa timnya bersandar di peringkat tujuh klasemen Liga Primer Inggris, Rabu (28/4.
Liverpool, juara lima kali Eropa, sedang membidik gelar UEFA/Liga Eropa. Tim ini dua kali lolos setelah kalah pada leg pertama melawan Lille dan Benfica musim ini.
Namun, Atletico, yang meraih gelar Piala Winners pada 1962 dan finis sebagai runner up Piala Eropa pada 1974, punya rekor cantik laga tandang sejauh ini. Enam gol telah diciptakan armada Quique Sanchez Flores dalam perjalanannya dan hanya kebobolan dua di laga kandang pada dua kemenangan terakhir dan menerima lima kali hasil imbang.
Atletico juga punya peluang menyemai mimpinya musim ini dengan tampil pada dua laga final, memastikan tiket babak final Piala Raja melawan Sevilla bulan depan. “Dengan skuad yang kami miliki kami seharusnya tampil bagus di liga. Kami memulai musim ini dengan buruk namun kini berubah. Kami tidak berpikir meraih dua gelar, hanya ingin menang pada laga selanjutnya,” tegas pemain sayap Portugal, Simao Sabrosa,
“Kami sadar Liverpool tampil konservatif pada laga tandang. Di kandang mereka akan menekan kami. Namun kami akan bertahan dengan takdir di tangan kami,” terangnya.
Liverpool tampil tidak meyakinkan pada laga pertama ketika gol semata wayang Diego Forlan menutup kemenangan Atletico. Perjalanan 2,000 kilometer dengan menempuh perjalanan darat memakai kereta api dan pesawat menguras fisik Steven Gerrard dan kawan-kawan.
Setelah melancarkan tiga assist ketika membantu kemenangan 4-0 tim dari Burnley, gelandang Italia Alberto Aquilani kemungkinan akan diturunkan Benitez kembali. “Ini adalah opsi. Ia bisa bermain di dua posisi (tengah dan menyerang),” katra Benitez yang tidak bisa menurunkan Fernando Torres akibat cedera.
“Di posisi ini Aquilani mempunyai kebebasan dan dengan Gerrard di belakang mereka bisa saling membantu satu sama lain,” jelas Benitez.
Atletico akan bermain dengan striker Argentina Sergio Aguero yang kembali tampil setelah mendapat larangan tampil.
REUTERS | BAGUS WIJANARKO
Perkiraan formasi:
Liverpool: Pepe Reina; Glen Johnson, Jamie Carragher, Sotiris Kyrgiakos, Daniel Agger; Dirk Kuyt, Lucas, Javier Mascherano, Steven Gerrard; Alberto Aquilani; David Ngog
Atletico Madrid: David De Gea; Tomas Ujfalusi, Luis Perea, Alvaro Dominguez, Antonio Lopez; Jose Antonio Reyes, Paulo Assuncao, Raul Garcia, Simao Sabrosa; Sergio Aguero, Diego Forlan
Wasit: Terje Hauge (Norwegia)
