Riquelme tak pernah tampil bersama Argentina sejak Maradona mengambil alih posisi pelatih sejak 2008. Meski ia mundur setelah dikritik Maradona. Namun Riquelme mengatakan persiteruannya dengan Maradona bukan satu-satunya alasan.
"Saya senang dengan apa yang saya lakukan. Ada laporan yang menyebutkan saya mundur karena komentar pelatih. Tapi hal terbodoh jika absen di Piala Dunia hanya karena sebuah komentar," kata Riquelme pada Fox Sports.
"Ada hal lain. Kami tak bisa bekerja saya. Ini cata saya dan banyak orang tidak mengerti. Meski saya sedih tak bisa bermain, karena seharusnya saya ada di sana (tim nasional)," tambahnya.
Gelandang Boca Juniors, yang mengantar Argentina lolos ke perempat final di Piala Dunia 2006 lalu, yakin timnya akan menjadi juara di Piala Dunia kali ini karena memiliki Lionel Messi. Meski ia menyebut Messi butuh bantuan seperti yang ia terima di Barcelona.
"Lionel adalah pemain unik yang mungkin takkan kita miliki lagi. Tim harus membantu dia untuk tampil bagus. Jika ingin melihat Messi melakukan seperti di Barca, yang lain harus banyak membantunya," kata pemain 31 tahun itu.
Argentina, juara Piala Dunia 1978 dan 1986, akan bertemu Nigeria, Korea Selatan, dan Yunani di Grup B pada turnamen yang akan dimulai 11 Juni mendatang.
REUTERS | RAJU FEBRIAN