Pertandingan kandang pertama Roy Hodgson sebagai pelatih Liverpool berakhir dengan kemenangan setelah timnya membungkam wakil Masedonia, Rabotnicki 2-0 di Anfield. The Reds lolos dengan merebut kemenangan agregat 4-0.
David Ngog dan kapten Steven Gerrard mempersembahkan gol pada menit ke-22 dan 40 untuk memastikan tim lolos. Pada hari yang sama ketika badan investasi luar negari pemerintahan Cina membantah telah mendanai penawaran akuisisi klub, para pemain Liverpool tetap nyaman ketika tampil di lapangan.
Setelah unggul 2-0 pada laga pertama di Skopje tujuh hari lalu performa skuad Hogson tetap meyakinkan. Penerus Rafael Benitez itu menurunkan skuad terbaiknya di mana Jamie Carragher berduet dengan Glen Johnson bersama Gerrard. Joe Cole, rekrutan tim yang digaet dari Chelsea juga tampil memukau ketika mengumpan bola yang diselesaikan Ngog dengan tandukannya.
Hosgson menegaskan spekulasi tentang masa depan klub tidak akan mempengaruhi permainan tim di lapangan. “Hal yang menarik saya hari ini adalah sepak bola, yang menjadi fokus saya. Kapan dan jika akuisisi terjadi saya yakin ini akan diberitahukan,” tegas Hodgson.
“Kami mampu membeli pemain sejauh ini dan berharap bisa kembali memboyong dua pemain,” Hodgson menjelaskan.
Pada pertandingan lain, Juve justru bermain dengan para pemain cadangannya. Namun Nyonya Besar tetap meyakinkan di mana Alessandro Del Piero yang turun sebagai pemain pengganti mengemas gol semata wayang ke gawang klub Irlandia, Shamrock Rovers. Skuad Luigi del Neri mengantongi keunggulan 2-0 pada laga pertama di Dublin pekan lalu.
Wakil Turki, Galatasaray juga memastikan tiket playoff setelah membungkam OFK Beograd 5-1 setelah bintang Australia Harry Kewell memborong dua gol dan menyumbangkan kemenangan agregat 7-3.
Kewell mencetak gol pada menit ke-22 dan 57 lewat titik penalti.
Sehari setelah Celtic gagal meraih tiket playoff Liga Champions, Motherwell memberikan sedikit kebanggaan bagi klub Skotlandia usai menang 3-0 dari tim Norwegia Aalesund dengan kemenangan agregat 4-1.
Jamie Murphy, John Sutton mengemas gol pada 13 menit permainan di Fir Park. Gol tambahan ditambah pemain pengganti Jonathan Page pada injury time.
Nasib buruk namun dialami klub Skotlandia lainnya, Hibernian yang kalah 3-0 pada laga pertama melawan klub Slovenia, Maribor dan kalah pada 3-2 laga di kedua di Easter Road.
AP | bagus wijanarko