Bek muda Marco Motta hampir menjebol gawang Pantai Gading pada menit 74 ketika tembakannya melebar sebelum bek The Elephants Kolo Toure mencetak gol kemenangan lewat tandukannya pada menit 55.
Kerja sama apik Seydou Doumbia dan Guy Demel memberikan umpan silang yang dimanfaatkan dengan cantik Toure yang menjebol kiper debutan Italia, Salvatore Sirigu.
Namun Italia mampu memperlihatkan kelasnya pada babak pertama. Itu diperlihatkan pengatur serangan Sampdoria Antonio Cassano yang kembali dipanggil tampil cukup mengigit ketika mengembalikan operan Angelo Palombo kemudian memberi umpan silang kepada Amauri yang tandukannya melebar dari gawang lawan pada menit 41.
Melihat permainan timnya tumpul, Prandelli menggantikan Cassano dengan Guiseppe Rossi pada menit 69. Cassano yang mendapat sambutan hangat dari fan Italia absen di Afrika Selatan karena Marcello Lippi khawatir pemain yang terkenal bengal itu akan merusak harmoni di tim.
Namun Lippi akhirnya mundur setelah timnya bertengger pada posisi buncit Grup F yang dihuni Paraguay, Slovakia, dan Selandia baru. Prandelli yang meneruskan kiprah Lippi berharap kekalahan dari Pantai Gading ini bisa membuktikan bonus takhayul di Gli Azzurri. “Sulit membentuk sebuah tim hanya dalam jangka empat hari,” kata Prandelli, yang sukses menukangi Fiorentina.
Prandelli seperti meneruskan prestasi jeblok pelatih Italia sebelumnya. Belum ada pelatih Italia yang belum pernah memenangkan pertandingan pertamanya sejak Dino Zoff (pada 1998). Lippi saja tidak mampu memberikan kemenangan ketika memulai laga pertamanya melawan Islandia pada Piala Dunia 2004.
“Saya berharap ini bisa menjadi pertanda baik. Kami sadar sulit membentuk sebuah tim dalam waktu empat hari namun para pemain memberikan permainan terbaiknya saat ini,” jelasnya.
Fan Italia mendominasi bangku kerumunan penonton yang berjumlah 11 ribu di Stadion Upton Park. Mereka bersorak tiap kali Cassano melancarkan serangan yang berduet dengan Balotelli. “Kami perlu bermain dalam suasana rileks, santai dan penuh aantusias. Fan memperlihatkan dukungannya dan kami harus percaya bisa meningkatkan permainan,” harap Prandelli.
Balotelli mempunyai peluang emas ketika melancarkan tembakan bebas pada menit ke-3. Fabio Quagliarella, yang menggantikan Amauri pada menit 59 gagal mencetak gol ketika tembakannya melebar lima menit kemudian. Marco Borriello, pemain pengganti lainnya juga gagal menjebol gawang lawan ketika mendapat sodoran bek Mattia Cassani.
Pantai Gading yang juga tersingkir di penyisihan grup hampir menjebol gawang Sirigu pada menit 17. Peluang lain skuad Francois Zahoui juga dikemas pemain sayap Gervinho yang tendangannya melebar.
Serangan Pantai Gading kurang bertenaga lantaran tidak ditemani Didier Drogba. Bintang Chelsea itu masih menjalani proses pemulihan setelah menjalankan operasi selangkangan.
AP | FOOTBALLITALIA | bagus wijanarko
