The Cottagers--julukan Fulham--mencekik MU 3-0 pada pertemuan pertama awal musim lalu (19 Desember). Anak-anak Old Trafford membalas pada pertemuan kedua dengan hasil sama lewat dua gol Wayne Rooney dan satu gol Dimitar Berbatov.
Rooney tampil tajam sepanjang musim lalu dan menyumbang 34 gol. Tapi dalam 13 pertandingan terakhir, performa Rooney jeblok. Terakhir kali ayah Baby Kay itu mengemas gol ke gawang Bayern Muenchen di Liga Champions, 30 Maret lalu. Secara total kini ia sudah 1,076 menit berlaga tanpa gol buat MU.
Tapi Ferguson yakin anak emasnya itu akan segera bangkit. "Wayne adalah salah satu striker terbaik di dunia. Ia masih muda, masih terus menanjak, dan masih belajar. Ketika pemain masih berusia 26 atau 27 tahun, itu adalah masa di mana seorang pemain meningkat kekuatannya," kata Fergie. "Saya berharap bisa melihat hal itu dalam diri Wayne."
Fergie ada kemungkinan masih akan mempercayakan Rooney dengan Berbatov di lini depan. Namun pertahanan tim masih akan sedikit terganggu karena Rio Ferdinand masih akan absen karena cedera. Anderson dan Owen Hargreaves juga belum bisa tampil.
Fergie kemungkinan besar akan menurunkan Bebe untuk laga debutnya. Pemain yang baru lima hari bergabung di Vittoria itu bertekad menyamai prestasi yang pernah ditorehkan Cristiano Ronaldo, Nani, dan Anderson. "Saya ingin seperti mereka dan ingin bekerja keras untuk menjadi seorang pemain berkualitas," katanya penuh harap.
Rekor kandang
Fergie boleh ketar-ketir ketika melayani Fulham di kandangnya. Tim yang musim lalu finis di peringkat ke-12 itu mengumpulkan 11 kemenangan kandang kala ditangani Roy Hodgson. Keberhasilan lolos ke babak final Liga Europa juga memastikan tim itu tak bisa dianggap sebelah mata.
Namun itu catatan masa lalu. Hughes, yang membawa timnya bermain tanpa gol dengan Bolton Wanderers pada laga tandang pekan lalu, ada kemungkinan akan memaksakan Mark Schwarzer tampil, yang sebelumnya sempat absen akibat masalah punggung. Sang pelatih juga akan kembali mempercayakan Bobby Zamora untuk menggantikan Diomansy Kamara (cedera ankle). Tapi Andy Johnson dan Philippe Senderos belum bisa diturunkan karena cedera.
Hughes, mantan pemain MU, juga ada kemungkinan bakal menurunkan darah barunya, striker Moussa Dembele. Striker Belgia ini diboyong dari AZ Alkmaar dengan kontrak tiga tahun. "Penting bagi kami untuk memulai musim dengan tampil konsisten. Saya menantikan untuk bisa bekerja sama dengan Moussa dan berharap bisa membeli pemain lainnya sebelum berakhirnya bursa transfer," Hughes menegaskan.
Persiapan Hughes diganggu dengan permintaan kapten timnya, Danny Murphy. Dirigen lapangan ini meminta klub segera memperpanjang kontraknya.
Hughes hanya diwariskan tujuh pemain utama sepeninggal Hodgson pada musim panas lalu. Kontrak rata-rata pemain itu tinggal tersisa kurang dari setahun. "Saya pikir itu tidak sehat membiarkan tujuh atau delapan pemain dengan kontraknya yang sedikit lagi akan habis. Klub harus segera menyelesaikannya," ujar Murphy.
TELEGRAPH | SPORTINGLIFE | bagus wijanarko
Perkiraan Pemain
Fulham (4-4-1-1): Schwarzer; Pantsil, Hangeland, Hughes, Konchesky; Davies, Etuhu, Murphy, Duff; Gera; Zamora.
Manchester United (4-4-2): Van der Sar; O'Shea, Vidic, Evans, Evra; Valencia, Scholes, Fletcher, Nani; Rooney, Berbatov.
