Walcott dan bukan Shaun Wright Phillips atau James Milner yang seharusnya dibawa oleh Manajer Inggris, Fabio Capello, ketika tampil dalam putaran final Piala Dunia 2010 di Afrika Selatan, bulan lalu.
Penampilan pria berusia 21 tahun itu di sayap kanan begitu memukau dan merepotkan pertahanan Blackpool. Pemain termuda Inggris dalam putaran final Piala Dunia 2006 di Jerman tersebut mendapat dukungan dari Tomas Rosicky yang bermain gemilang sebagai pengatur serangan.
Pada menit delapan, umpan silang Walcott dari sisi kanan pertahanan Blackpool gagal dimanfaatkan oleh para pemain Arsenal lainnya. Beberapa saat kemudian, gelandang Blackpool asal Wales, David Vaughan, melepas tembakan yang dapat ditangkap oleh kiper Arsenal, Manuel Almunia.
Tapi, menit 12, Walcott tak menyia-nyiakan peluang untuk membobol gawang Blackpool, setelah menerima umpan terobosan dari Andrei Arshavin. Gary Taylor-Fletcher yang mencetak satu gol ketika Blackpool menang 4-0 atas Wigan Athletic pekan lalu nyaris menyamakan kedudukan. Tapi, sundulan kerasnya satu menit kemudian masih menyamping dari gawang Almunia.
Pada menit 21 tembakan Arshavin setelah menerima umpan dari Walcott dapat ditepis oleh kiper Blackpool, Matthew Gilks. Setelah itu penyerang baru Arsenal asal Maroko, Marouane Chamakh, membuang peluang. Tembakannya setelah menerima umpan dari Walcott tidak akurat dan melebar ke kiri dari garis gawang.
Pada menit 30 terjadi malapetaka buat Blackpool. Bek Ian Evatt yang mengganjal Chamakh dari belakang ketika mereka berebut bola memasuki kotak penalti mendapat kartu merah dari wasit Michael Jones. Arshavin lantas mengambil tendangan penalti untuk memperbesar keunggulan Arsenal menjadi 2-0. Menit 39 Walcott menambah kemenangan Arsenal 3-0 setelah mendapat umpan dari Jack Wilshere.
Pada awal babak kedua, Fabregas sudah latihan pemanasan di pinggir lapangan. Namun pahlawan juara dunia Spanyol yang sempat diisukan akan balik ke Barcelona itu belum perlu turun tangan. Tembakan gelandang Prancis, Abo Diaby, dari sisi kanan membobol gawang Blackpool keempat kali saat paruh kedua permainan baru berlangsung empat menit.
Menit 57, Walcott mencetak gol ketiganya sehingga ia mencatat hat-trick. Sekitar delapan menit kemudian, Wenger menarik Walcott keluar dengan menggantikannya dengan pemain Meksiko, Carlos Vella. Setelah itu dua pemain yang berhadapan di final Piala Dunia 2010, Fabregas dan ujung tombak Belanda, Van Persie, baru diberi kesempatan oleh Wenger untuk main. Delapan menit menjelang usai Chamakh baru bisa mencetak gol pertamanya di Inggris untuk membawa Arsenal menang 6-0.
HASIL LAIN: Birmingham C. 2 - 1 Blackburn R., Everton 1 - 1 Wolverhampton W.,
Stoke C. 1-2 Tottenham H., West Bromwich A. 1 – 0 Sunderland, West Ham U. 1 - 3 Bolton W. ESPN SOCCERNET | PRASETYO
