Ini menjadi kemenangan terbesar yang berhasil dipetik Northampton. Yang lebih spesial kemenangan ini diperoleh anak-anak Ian Sampson di Anfield. “Ini jelas menjadi salah satu malam terbaik sepanjang karier saya,” kata Sampson, Kamis (23/9).
Liverpool yang datang dengan modal kekalahan 3-2 dari Manchester United di Liga Primer, unggul lebih dulu lewat Milan Jovanovic pada menit ke-9. Tapi tim tamu menyamakan kedudukan melalui gol Billy McKay pada menit ke-56 ditambah Michael Jobs yang membalik kedudukan menjadi keunggulan timnya (menit 98). David Ngog sempat menyamakan kedudukan (menit 116) dan Abdul Osman sukses menjadi eksekutor penalti sekaligus menutup kemenangan Northampton.
“Yang bisa saya lakukan adalah memberi selamat kepada Northampton dan meminta maaf kepada semua orang. Fan ingin melihat kami menang demikian juga saya. Para pemain Liverpool harus bertanggung jawab atas kekalahan ini,” kata pelatih Liverpool Roy Hodgson, yang menggantikan Rafael Benitez pada musim libur kompetisi.
Hodgson mengakui strateginya mengistirahatkan pemain reguler yang biasa tampil berakhir dengan hasil buruk. Dilihat dari segi kekuatan, Liverpool sebenarnya bukan lawan Northampton yang 'hanya' bertengger di peringkat 17 klasemen Ligue 2, meski skuad Merseyside sendiri terbenam di posisi 16 klasemen Liga Inggris.
“Saya bertanggung jawab dengan kebijakan mengistirahatkan banyak pemain utama kali ini. Saya melakukannya lantaran jujur bahwa saya berpikir pawa pemain yang saya turunkan cukup kuat untuk memenangkan pertandingan namun tidak pada kenyatannya,” katanya.
Pada pertandingan lain, Newcastle United di luar dugaan sukses menyingkirkan Chelsea dengan kemenangan 4-3. Shola Amoebi menjadi pahlawan The Magpies dengan gol telatnya. Di tempat lain, West Bromwich Albion tertinggal lebih dulu sebelum menekuk Manchester City 2-1 lewat gol Giano Zuiverloon dan Simon Cox.
“Saya tidak menyesal melakukan perubahan dalam starter pemain. Saya mempunyai masalah besar saat ini dan kami tidak ingin mengambil risiko,” kata Roberto Mancini yang akan membawa timnya menghadapi Chelsea pada lanjutan Liga Inggris Sabtu ini.
United, seperti Chelsea dan City yang bermain dengan pemain keduanya, tertinggal lebih dulu pada menit ke-19. Tapi penyerang gaek Michael Owen membangkirtkan semangat timnya dengan dua gol balasan ditambah satu lainnya dari Darron Gibs, Chris Smailing, dan Park Ji-sung untuk memetik kemenangan 5-2 dari Scunthorpe United.
Pada pertandingan lain, Aston Villa mengalahkan Blackburn Rovers 3-1 pada laga pertama pelatih Gerrard Houllier. Wigan Athletic juga memetik kemenangan 2-1 dari Preston.
AP | bgs
