"Saya selalu memandang tim yang memenangi gelar musim sebelumnya," kata Ferguson. "Dan Chelsea telah melakukan start yang bagus musim ini. Saya melihat mereka sebagai musuh terbesar kami."
Di bawah kendali pelatih asal Italia, Carlo Ancelotti, The Blues--julukan Chelsea--menggagalkan ambisi MU untuk menjuarai Liga Primer empat kali berturut-turut musim lalu. Memasuki pekan keenam musim ini, Chelsea menjadi satu-satunya tim yang beroleh poin sempurna dari lima laga. Tadi malam, klub dari London Barat itu menjalani laga berat melawan klub peringkat keempat, Manchester City.
MU sendiri berada di peringkat ketiga dengan tiga kali menang dan dua kali seri. Malam nanti klub berjulukan Setan Merah ini bermain di kandang Bolton Wanderers, Stadion Reebok. Sabtu pekan lalu, MU menundukkan Liverpool 3-2 berkat hat trick Dimitar Berbatov. Rabu lalu, The Red Devils melewati hadangan Scunthorpe United dengan menang 5-2 di Piala Carling.
The Trotters--julukan Bolton--baru sekali menang, tiga kali seri, dan sekali kalah. Kevin Davies dan kawan-kawan berada di peringkat ke-13 klasemen sementara. Tim itu bak liliput di hadapan MU. Dalam 14 kali pertemuan terakhir kedua tim, Bolton cuma memenangi satu laga.
"Beberapa tahun telah berlalu sejak kami mengalahkan mereka," kata Davies, kapten Bolton. "Sangat manis rasanya bila kemenangan datang. Itu bakal menjadi hasil besar melawan mereka."
Dalam laga ini, stopper senior MU, Rio Ferdinand, ada kemungkinan bakal bermain lagi setelah lama cedera. Kapten tim nasional Inggris itu sudah diturunkan Ferguson di Piala Carling. Di pihak lawan, Davies dan kiper Jussi Jaaskelainen kembali bermain seusai absen pekan lalu.
Pada hari yang sama, Aston Villa bermain di kandang Wolverhampton Wanderers dan Newcastle United menjamu Stoke City. Mantan pelatih Liverpool, Gerard Houllier, menjalani laga perdana Liga Primernya bersama Aston Villa. Sementara itu, Newcastle mencoba mempertahankan momentum kebangkitan setelah menundukkan Chelsea di Piala Carling.
"Kami telah memperlihatkan pertunjukan yang hebat di kandang Chelsea (menang 4-3)," kata gelandang Newcastle, Joey Barton. "Itulah kekuatan kami musim ini." Saat kalah, Chelsea tak turun dengan kekuatan terbaiknya.
Pelatih Newcastle, Chris Hughton, bakal menurunkan kiper Tim Krul untuk menggantikan Steve Harper, yang cedera pundak. Sebaliknya, pelatih Stoke, Tony Pulis, kembali mengandalkan Jermain Pennant-Matthew Etherington sebagai dua pemain sayap. Striker Kenwyne Jones dalam kondisi on fire dengan mencetak gol terus-menerus pada empat pertandingan terakhir.
AFP | THE SUN | ANDY M
