TEMPO Interaktif, London - Kapten Newcastle United, Alan Smith, khawatir akan masa depan gelandang Manchester United, Antonio Valencia, yang tengah berkutat dengan cedera mata kaki. Pemain asal Ekuador itu harus ditarik keluar dari lapangan saat MU menjamu Glasgow Rangers di Liga Champions, dua pekan lalu.
Menurut Smith, cedera mempengaruhi mental seorang pemain. "Saya tak lagi pemain yang sama setelah sembuh dari cedera," kata gelandang berusia 29 tahun itu. "Eduardo (striker Arsenal) mengalami hal yang sama, dan dia kesulitan menemukan permainan terbaiknya saat kembali."
Smith adalah striker MU dalam kurun 2004-2007. Pada Februari 2006, ankle pemain ini mengalami cedera serius saat berbenturan dengan bek Liverpool, John Arne Riise, dalam salah satu laga Piala FA. Smith harus beristirahat berbulan-bulan karenanya.
"Melewati satu pertandingan pada setiap pekan seperti bonus (bagi saya). Sebab, tak mudah untuk menjalaninya, untuk tidak bermain terlalu keras, membuat permainan Anda menurun," katanya. "Saya harap Valencia bisa kembali ke bentuk permainan terbaiknya setelah sembuh." Sekarang Smith bermain sebagai gelandang, tak lagi sebagai penyerang.
AFP | ANDY M
