Rooney absen saat MU mengalahkan Valencia 1-0 di Liga Champions, Rabu lalu, karena cedera. Ferguson menyatakan pemain ini akan absen hingga tiga minggu. Artinya ia tak akan bermain di kandang Sunderland.
Tapi Bruce, yang bermain saat ditangani Ferguson di MU pada 1987-1996, justru tak yakin Rooney benar-benar tak akan tampil hingga ia melihat daftar pemain MU. Karena itu, ia pun tetap menyiapkan strategi dengan menghitung kehadiran penyerang 24 tahun itu dalam susunan pemain si Setan Merah.
"Saya tak tahu bila dia benar-benar akan absen tiga minggu. Saya juga tak tahu apakah Sir Alex kembali memainkan salah satu triknya lagi," katanya. "Tapi hanya ada satu orang yang akan menjaga Rooney lebih baik dari siapa pun, dan itu adalah Sir Alex yang pasti akan melakukannya."
Rooney, yang tampil buruk di Piala Dunia lalu dan belakangan diberitakan terlibat perselingkuhan dengan pelacur, belakangan belum mampu bangkit. Tapi Bruce tetap melihat ancaman bila pemain ini bermain. "Ini memang waktu sulit bagi anak itu, kami semua menyadarinya," katanya. "Tapi jangan salah, ia pemain hebat dengan mental yang kuat dan ia akan membutuhkan kekuatan itu saat ini."
MU tertahan 2-2 di kandang Bolton dalam partai Liga Primer terakhirnya. Hasil itu membuat tim itu tak maksimal dalam upaya mendekatkan diri kepada Chelsea di puncak klasemen. Kini tim itu masih terpaut tiga angka dari The Blues.
Tapi MU sudah mampu memompa kepercayaan diri dengan kemenangan 1-0 atas Valencia, Rabu lalu. Dalam laga itu MU juga sudah mampu menyambut Rio Ferdinand yang sudah pulih dari cedera. Kehadiran pemain itu mampu membuat lini belakang MU kembali solid. Dalam laga itu, Javier Hernandez, yang masuk sebagai pemain pengganti, juga tampil menawan dan menyumbangkan gol kemenangan bagi MU.
Sunderland belakangan ini tampil cukup bagus. Tim ini bisa mengalahkan Manchester City serta menahan Arsenal dan Liverpool. Tapi kini masih terpaku di posisi ke-10 klasemen dengan nilai terpaut delapan poin dari Chelsea.
Si Kucing Hitam--julukan Sunderland--harus tampil tanpa mantan pemain MU Kieran Richardson, David Meyler, John Mensah, dan Fraizer Campbell yang cedera. Kondisi Anton Ferdinand dan Michael Turner juga agak meragukan untuk tampil penuh.
Di kubu MU, selain Rooney, pemain lain yang harus absen adalah Paul Scholes, Ryan Giggs, Antonio Valencia, dan Owen Hargreaves. Sedangkan
Michael Carrick sudah pulih bahkan tampil saat melawan Valencia.
Musim lalu Sunderland keok 0-1 di kandang sendiri, tapi mampu meraih hasil imbang 2-2 di Old Trafford.
Reuters | Telegraph | Nurdin Saleh
Perkiraan Pemain
Sunderland (4-5-1): Mignolet; Onuoha, Turner, Bramble, Bardsley; Elmohamady, Henderson, Cattermole, Malbranque, Welbeck; Bent.
United (4-4-1-1): Van der Sar; O'Shea, Vidic, Evans, Evra; Nani, Fletcher, Carrick, Park; Hernandez; Berbatov.
