Arsenal yang kini bertengger di peringkat dua klasemen Liga Inggris unggul lewat gol bunuh diri kiper Tim Krull pada menit ke-45. Walcott menambah keunggulan pada awal babak kedua. Penyerang Denmark Nicklas Bendtner mengemas gol ketiga lewat tandukannya pada menit ke-83 sebelum Walcott melengkapi kemenangan pada menit ke-88.
Ada sedikit kontroversi pada lahirnya gol kedua dari Walcott. Bendtner yang telah berlari dari posisi offside bertabrakan dengan Mike Williamson ketika ia berusaha memberi umpan kepada Walcott.
Namun wasit Andre Marriner memilih meneruskan permainan dan Walcott dengan tenangnya mengemas gol kedua buat Arsenal.
Kemenangan ini semakin memperbesar peluang Arsenal mengakhiri pakcelik gelar setelah terakhir kali menjuarai Piala FA pada 2005. “Orang mungkin berpikir ini adalah turnamen Mickey tikus. Namun kami ingin memenangkan trofi Piala Carling,” kata Walcott.
Trofi di lemari klub sepi setelah kemenangan Arsenal di Piala FA lima tahun lalu. Walcott ingin melihat perjalanan timnya ketika memenangkan salah satu gelar prestisius dalam sepak bola Inggris tersebut. “Saat ini kami belum memenangkan apapun. Namun kami akan terus bermain seperti ini. Saya yakin kami akan segera memenangkan Piala Carling,” tegasnya.
Arsene Wenger secara khusus memuji performa Walcott. Menurutnya permainan pemain sayap itu kian tersusun. “Sentuhan pertamanya bagus. Ia adlah pemain cerdik dan penampilannya terus meningkat. Ia tampil bagus ddi awal musim dan ia baru kembali dari cidera,” pujinya.
Wenger menambahkan Walcott siap meningkatkan terus permainannya. Kemenangan Arsenal diganggu kabar cideranya bek Kieran Gibbs, yang dipaksa keluar dari lapangan sebelum turun minum setelah mengalami masalah lutut.
Pada pertandingan lainnya, pemain pengganti Stewart Downing mencetak gol kemenangan Aston Villa 2-1 dari Burnley.
Bek Burnley Clarke Carlisle menyamakan kedudukan tiga menit kemudian setelah Emile Heskey mengungguli Villa pada menit ke-86. Namun setelah gol kemenangan dari Downing, The Villans harus menerima diusirnya pemain sayapnya Marc Albrighton pada menit ke-100.
“Itu keputusan adil,” kata pelatih Villa, Gerard Houllier emngomentari diusirnya Marc. Manajer asal Prancis itu menekankan pemainnya tidak melanggar Wade Elliot namun tidak akan mempermasalahkannya.
Di Upton Park, pemain pengganti West Ham United menjadi penyelamat timnya. Kenwyne Jones mengungguli Stoke City lebih dulu, namun kapten The Hammers Scott Parker menyamakan kedudukan pada menit ke-84 sebelum Manuel Da Costa dan Victor Obinha mengemas gol pada perpanjangan waktu.
“Kami memulai permainan dengan buruk. Namun kami meresponnya dengan bagus pada babak kedua. Kami bermain sempurna dengan mendominasi permainan dan mencetak tiga gol,” bungah arsitek West Ham, Avram Grant.
Penentuan tim-tim yang bertemu pada perempatfinal akan ditentukan pada Sabtu (30/10).
AP | bgs
