Kemenangan ini meneruskan tren positif The Reds setelah sepekan yang lalu mereka menaklukkan Blackburn Rovers 2-1 untuk mengakhiri paceklik kemenangan yang berlaku dalam 5 laga sebelumnya.
Hasil itu juga mengangkat Liverpool keluar dari zona degradasi untuk menduduki peringkat ke-12 dengan 12 poin, hanya terpaut 3 poin dengan Tottenham Hotspur yang bertengger di posisi 5 Besar.
Meski bermain di kandang lawan, Liverpool terlihat lebih mendominasi pertandingan dan sempat memperoleh sejumlah peluang emas lewat aksi Fernando Torres, Steven Gerrard dan Sotiris Kyrgiakos.
Situasi itu membuat kubu Liverpool mulai dibayangi kekhawatiran mereka harus pulang dengan hanya mengantongi 1 poin.
Kekhawatiran itu berubah menjadi euforia ketika Maxi Rodgriguez berhasil memecah kebuntuan Liverpool dengan membukukan gol di menit ke-86 yang akhirnya menjadi penentu kemenangan tim tamu. Gol itu tak terlepas dari kecerdikan Torres yang memberikan umpan dengan tumitnya kepada Maxi yang memburu masuk ke kotak penalti.
Pada pertandingan yang digelar lebih awal, Newcastle United berpesta gol dengan menghajar tamunya, Sunderland, 5-1 di Saint James’ Park.
Kevin Nolan menjadi bintang dengan membukukan hat- trick sementara 2 gol lainnya diborong oleh Shola Amoebi. Satu-satunya gol balasan dijaringkan Darent Bent di menit terakhir.
Kemenangan telak The Magpies tak terlepas dari keuntungan yang mereka peroleh saat Sunderland kehilangan Titus Bramble yang diganjar kartu merah di menit ke-53 lantaran pelanggaran terhadap Andy Carroll.
Hasil itu mendongkrak Newcastle ke posisi 7 Besar dengan 14 poin sekaligus meringankan tekanan terhadap pelatih Chris Hughton yang masa depannya sempat jadi bahan spekulasi media.
“Kami sudah tahu pentingnya pertandingan ini, ini 3 poin yang direbut dari rival sekota dan kami sempat gagal melakukanya dalam dua tahun terakhir,” kata Hughton.
“Ini penampilan tim yang sangat indah. Pekan ini terasa berat, tapi ini hari yang sangat indah.”
Nolan sendiri secara khusus mempersembahkan hat-trick nya buat sang pelatih.
“Saya ikut gembira bersama para fans, tapi juga buat Chris. Ia layak mendapatkan kemenangan ini setelah semua yang dialaminya sepanjang pekan ini,” kata Nolan.
“Ini fantastis … dan mencetak hat trick akan selalu saya kenang selamanya.”
Sementara itu Aston Villa hanya bisa bermain imbang tanpa gol dengan tamunya, Birmingham City di Villa Park.
“Kami telah melakukan upaya yang cukup untuk meraih kemenangan. Saya pikir kami kurang beruntung tak bisa mencetak minimal 1 gol hari ini. Birmingham datang ke sini untuk membuat kami frustrasi dan itu yang terjadi,” kata pelatih Villa, Gerard Houllier.
AP | A. RIJAL
