Kemenangan ini menambah pundi-pundi Los Blancos menjadi 47 poin sekaligus memulihkan jarak antara mereka dengan Barca kembali menjadi hanya 2 poin. Sebelumnya, El Azulgrana sempat menjauh 5 poin dari Madrid setelah menghajar Deportivo la Coruna 4-0 Sabtu lalu.
Meski bermain di kandang sendiri, Madrid sempat dua kali tertinggal oleh Villarreal yang bermain penuh percaya diri. El Submarino Amarillo unggul lebih dulu lewat gol Cani di menit ke-7 sebelum Madrid menyamakan kedudukan lewat gol Cristiano Ronaldo dua menit kemudian memanfaatkan umpan silang Mesut Oezil.
Di menit ke-18 Villarreal mengembalikan keunggulan mereka lewat gol Marco Ruben, tapi lagi-lagi Ronaldo jadi pahlawan Madrid dengan menjaringkan gol balasan dari sebuah tendangan bebas di pengujung babak pertama.
Di babak kedua, Madrid mulai memegang kendali dan menekan Villarreal dengan serangan bertubi-tubi. Sejumlah peluang berhasil diperoleh, tapi tak satu pun berbuah gol tambahan lantaran ketatnya pertahanan tim tamu.
Situasi itu memaksa pelatih Jose Mourinho menambah tenaga di lini depan dengan memasukkan Ricardo Kaka menggantikan Raul Albiol. Strategi ini membuahkan karena kemudian Madrid berhasil memecah kebuntuan lewat gol ketiga Ronaldo di menit ke-79. Hat-trick itu mengukuhkan CR7 di puncak daftar Pichichi dengan 22 gol.
Kontribusi Ronaldo tak berhenti sampai d situ karena 8 menit jelang bubaran ia memberikan umpan yang langsung disambar Kaka untuk memastikan kemenangan Madrid. Itu adalah gol pertama Kaka musim ini.
Pada pertandingan sebelumnya, Espanyol mengakhiri rekor kekalahan beruntun dalam tiga laga sebelumnya dengan menggulung tamunya, Real Zaragoza, 4-0 di Cornella El Prat.
Kebangkitan Espanyol tak terlepas dari kembalinya mesin gol Pablo Osvaldo yang membukukan gol pertama dalam pertandingan di menit ke-8. Los Periquitos menambah keunggulan di menit ke-30 lewat gol penalti Luis Garcia menyusul pelanggaran terhadap Marc Callejon.
Empat menit kemudian Garcia memberikan umpan terobosan kepada Alvaro Vazquez dan striker brusia 19 tahun itu menyelesaikannya dengan sontekan melewati kiper Leo Franco. Tiga menit jelang bubaran Garcia kembali menunjukkan kejeliannya dengan memberikan matang yang diselesaikan Sergio Garcia untuk memastikan kemenangan 4-0 buat tuan rumah.
Kemenangan ini mengukuhkan Espanyol di posisi 5 Besar dengan 31 poin sebaliknya Zaragoza makin terbenam di dasar klasemen dengan 13 poin.
REUTERS | AP | A. RIJAL