TEMPO.CO, Seoul - Bintang sepak bola Korea Selatan pada Piala Dunia 2002, Ahn Jung-hwan, mengundurkan diri dari sepak bola profesional. Pernyataan itu disampaikan dalam suasana emosional kepada media, Selasa, 31 Januari 2012.
Sembari meneteskan air mata di depan wartawan dia berkata, "Karier saya sebagai pemain sepak bola telah selesai. Namun, selaku kepala keluarga dan penggemar sepak bola, saya siap menjadi penggembira sepak bola Korea Selatan. Saya ingin istirahat."
Penyerang andalan Negeri Gingseng yang kini berusia 36 tahun itu namanya sempat moncer pada laga final Piala Dunia 2002. Ketika itu Korea Selatan berhasil menggulung tim tangguh Italia. Namun langkah tuan rumah bersama Jepang ini dihentikan oleh Tim Panser, Jerman.
Ahn memulai debut profesionalnya bersama Busan pada 1998 sebelum bermain di Serie A Italia, Jerman, Prancis, Jepang, dan Cina. Dia merupakan pemain yang tiga kali memperkuat Korea Selatan dalam perhelatan Piala Dunia sejak 2002, 2006, dan 2010.
Pada Piala Dunia 2002, selain menyumbangkan gol ke gawang Italia dengan tandukan kepala, Ahn juga pernah merobek jala Amerika Serikat. Sementara itu, di ajang Piala Dunia 2006 di Jerman, Ahn berhasil menjaringkan si kulit bundar ke gawang Togo.
Pendek kata, penampilan Ahn, baik di dalam negeri maupun luar negeri, mendapatkan perhatian besar masyarakat Korea Selatan. Bahkan mereka menjuluki pemain haus gol ini "Lord of Ring" karena selalu melakukan selebrasi usai menceploskan bola ke jala lawan dengan cara mencium cincin yang ada di jemarinya sebagai bentuk penghormatan kepada istrinya, bekas Ratu Kecantikan Korea, Lee Hye-won.
REUTERS | CHOIRUL
