TEMPO.CO, Manchester - Manchester United berhasil melaju ke babak 16 besar Liga Europa meskipun menelan kekalahan 1-2 dari Ajax Amsterdam dalam pertandingan leg kedua babak 32 besar di Stadion Old Trafford, Jumat dini hari 24 Februari 2012. United berhak lolos dengan keunggulan agregat 3-2.
Tampil tanpa Wayne Rooney yang cedera, manajer Sir Alex Ferguson menyimpan beberapa pemain seniornya seperti Ryan Giggs, Paul Scholes, Michael Carrick, dan Patrice Evra di bangku cadangan. Dalam starting line-up United, hanya Dimitar Berbatov dan Park Ji Sung saja yang berusia di atas 30 tahun. Bahkan enam pemain inti United berumur 23 tahun ke bawah.
MU memiliki peluang di menit pertama lewat Nani, tapi tendangannya berhasil dimentahkan Kenneth Vermeer. Setan Merah akhirnya mampu unggul di menit 5, Javier Hernandez melepaskan tendangan kaki kiri untuk menggetarkan jala Vermeer.
Setelah gol cepat United, Ajax mencoba tampil lebih menyerang. Akhirnya usaha mereka berbuah hasil pada menit ke-37. Tendangan kaki kiri Aras Ozbiliz dari luar kotak penalti gagal dibendung David De Gea.
Setan Merah balik menyerang setelah tersengat gol penyeimbang Ajax. Tom Cleverley melepaskan tendangan dari luar kotak terlarang, namun dapat diblok Vermeer. Hingga peluit jeda pertandingan kedua tim gagal mencetak gol tambahan.
Pada babak kedua Ajax mampu menekan MU. Nicolas Loderio melepaskan tendangan kaki kiri, namun masih membentur Phil Jones di menit 59. Ajax memiliki kesempatan untuk berbalik unggul lewat sundulan Siem De Jong, tapi mampu ditepis De Gea.
Nani berkesempatan membawa United unggul pada menit ke-73, tapi tendangan keras kaki kirinya hanya membentur mistar gawang. Tendangan pemain asal Portugal itu merupakan satu-satunya peluang emas United di babak kedua.
Ajax akhirnya berbalik unggul di menit 87. Tobias Alderweireld berhasil menyundul bola tendangan bebas Ozbiliz dan membuat De Gea memungut bola dari gawangnya untuk kedua kali. Hingga peluit akhir dibunyikan, Ajax gagal membuat gol tambahan untuk menyingkirkan United.
Meskipun menelan kekalahan, Manchester United sukses melaju ke babak 16 besar dengan keunggulan agregat 3-2 atas Ajax. Setan Merah akan ditantang Athletic Bilbao yang sukses menyingkirkan Lokomotiv Moscow.
Susunan pemain:
Manchester United: De Gea; Phil Jones, Smalling, Rafael, Fabio; Nani, Cleverley (Evans 61) , Park Ji Sung, Ashley Young (Scholes 61); Berbatov (Welbeck 72), J. Hernandez.
Cadangan: Amos, Evra, Carrick, Giggs
Ajax Amsterdam: Vermeer; Van Rhijn, Verthongen, Alderweireld, Anita, Koppers (Klaassen 45),Siem de Jong, Lodeiro (Blind 80), Eriksen (Serero 60), Sulejmani, Ozbiliz
Cadangan: Verhoven, Ooijer, Aissati, Ebecilio
ANTON WISHNU
