TEMPO.CO, Manchester - Perjuangan Manchester United untuk mempertahankan posisi di puncak klasemen Liga Primer Inggris tengah mengalami cobaan berat. Pasalnya tim besutan Sir Alex Ferguson itu tengah dipenuhi jadwal pertandingan yang padat hingga akhir Maret.
Sebelum melakukan lawatan ke Molineux Stadium, markas Wolverhampton Wanderes, Minggu 18 Maret 2012, Setan Merah terlebih dahulu tampil di Liga Europa. Mereka harus menghadapi Athletic Bilbao di leg kedua babak 16 besar kompetisi kasta kedua Eropa itu.
Bila MU berhasil melaju ke perempat final, otomatis agenda Wayne Rooyne dan kawan-kawan semakin penuh di akhir bulan ini. Setelah laga kontra Wolves, mereka masih memiliki waktu delapan hari untuk memulihkan kondisi para pemain sebelum menjamu Fulham di Old Trafford.
Dengan masa libur yang lebih panjang, besar kemungkinan MU memiliki armada yang siap tempur untuk menghadapi The Cotteges. Meski Setan Merah memiliki catatan yang lebih bagus setiap kali berjumpa dengan asal London itu, mereka wajib waspada dengan kekuatan Clint Dempsey dan kawan-kawan.
Pasalnya tim besutan Martin Jol itu tidak memiliki jadwal seperti MU. Mereka hanya menghabiskan musim 2011/2012 ini dengan berkonsentrasi penuh di kompetisi domestik. Tak hanya diuntungkan agenda, performa mereka sendiri sedang di tren positif. Dalam empat laga terakhir, mereka berhasil mengantongi sembilan poin, dan hanya satu kali gagal mendapatkan poin sempurna.
Setelah bentrok dengan Fulham, MU harus kembali bertarung di Liga Europa pada 29 Maret mendatang. Itu pun kalau juara Liga Champions musim 2008 tersebut lolos. Dengan hanya memiliki waktu satu minggu untuk bernapas, MU harus bertandang ke Ewood Park, kandang dari Blackburn Rovers.
Sama seperti Fulham, Blackburn hanya fokus di Liga Inggris. Pasukan Steve Kean itu kini tengah berjuang keras keluar dari zona degradasi. The Rovers, yang bercokol di peringkat ke-16, bisa memanfaatkan jadwal MU demi mengkatrol posisi mereka dari tabel klasemen.
Meski dipenuhi jadwal yang menyesakkan dada, Sir Alex tetap optimistis bisa melalui bulan ini dengan sebaik mungkin. Maret selalu terbukti sebagai bulan penting buat kita, ujar pelatih yang menangani MU selama 25 tahun itu.
Tapi ini adalah waktu yang tepat untuk membuktikan diri dan tidak perlu melihat ke belakang. Sekarang yang harus kita lakukan adalah melihat ke depan, dan mencoba memastikan Anda untuk memenangkan semua pertandingan, Ferguson melanjutkan.
Kini MU kokoh di pucuk klasemen dengan mengoleksi 67 nilai dari 28 pertandingan. Mereka berhasil mendapatkan 21 kemenangan, empat hasil imbang, dan tiga kekalahan. Setan Merah hanya berselisih satu poin dengan rival sekota mereka, Manchester City, yang membuntuti di tempat kedua.
SOCCERWAY | THE SUN| SINGGIH SOARES TONCE
