TEMPO.CO, Manchester - Dalam beberapa tahun terakhir, Manchester United bergelimang gelar dari berbagai kompetisi. Tapi, ada satu yang hilang: Piala FA. Karena itu, Si Setan Merah berambisi membuka peluang mengakhiri kebuntuan di Piala FA dengan mengalahkan Chelsea dalam babak perempat final Piala FA di Stadion Old Trafford, malam ini, Minggu, 10 Maret 2013.
Selama sembilan tahun terakhir, Manchester United mengantongi empat gelar juara Liga Primer Inggris, tiga Piala Liga, empat kali juara Community Shields, satu kali Liga Champions, dan satu kali Piala Dunia Antarklub. Namun, Nemanja Vidic dan kawan-kawan belum sekalipun menjuarai Piala FA.
United terakhir kali menjuarai Piala FA pada 2004. Saat itu, tim besutan Sir Alex Ferguson ini mengecap Piala FA setelah mengalahkan Millwall 3-0 di Stadion Millenium.
Berbeda dengan United, Chelsea justru tampil gemilang di Piala FA belakangan ini. Dalam enam tahun terakhir, klub berjulukan The Blues itu menjuarai Piala FA empat kali. Itu sudah termasuk ketika Chelsea mengalahkan United pada final Piala FA di Stadion Wembley pada 2007.
Saat ini, baik Chelsea maupun Manchester United berada dalam kondisi terluka. Chelsea baru dikalahkan tuan rumah Steaua Bucuresti 1-0 dalam babak 16 besar Liga Europa, Rabu lalu. Sedangkan United dipermalukan Real Madrid 2-1 di Stadion Old Trafford dalam babak 16 besar Liga Champions. Jika Chelsea masih berpeluang melanjutkan langkahnya di Liga Europa, tidak demikian dengan United di Liga Champions.
Kekalahan 2-1 oleh Real Madrid membuat United tersingkir dengan agregat 3-2. Namun, Ferguson bertekad membawa timnya bangkit. Pelatih berusia 71 tahun ini merasa berutang budi kepada para penggemar yang telah menyokong tim kesayangannya meski United tersingkir.
“Saya punya tugas untuk membangkitkan semangat pemain yang tampil fantastis pada Selasa. Begitu juga dengan para penggemar,” kata pelatih yang sering disapa Fergie ini. “Kami berutang budi kepada mereka untuk bisa tampil gemilang pada Ahad ini.”
Menurut Ferguson, timnya tidak akan larut dalam kekecewaan setelah tersingkir di Liga Champions. Apalagi, laga melawan Chelsea sangat penting. Ditambah lagi pertandingan itu digelar di kandang mereka. Namun, Fergie enggan meremehkan Chelsea. Sebab, menurut Ferguson, Chelsea merupakan tim dengan prestasi terbaik di Piala FA dalam satu dekade terakhir. Chelsea menjuarai Piala FA pada musim 2006–2007, 2008–2009, 2009–2010, dan 2011–2012.
Pada pertandingan melawan Madrid, Ferguson mengistirahatkan Wayne Rooney. Akibatnya, muncul selentingan Rooney bakal dijual musim ini. Namun, Ferguson membantah Rooney bakal dilego. “Wayne bakal tampil pada Ahad ini,” kata Ferguson.
Sedangkan Benitez membantah timnya kalah oleh Steaua Bucuresti lantaran Chelsea berfokus pada pertandingan melawan United. Ketika ditekuk Steaua 1-0, Benitez melakukan lima perubahan dari tim yang mengalahkan West Brom pekan lalu. Satu di antaranya adalah masuknya John Terry.
“Itu merupakan kompetisi dan atmosfer yang berbeda,” kata bekas pelatih Liverpool itu. “Pertandingan itu (melawan United) bakal sangat berbeda. Itu merupakan tantangan bagi kami.”
Saat melawan Steaua, Benitez membangkucadangkan Juan Mata. Demba Ba pun tak tampil. Namun, saat menghadapi United, Mata dan Ba diperkirakan akan bermain. Ashley Cole juga berpeluang tampil di Old Trafford.
REUTERS | MANUTD | KODRAT
Perkiraan Susunan Pemain
MANCHESTER UNITED 4-4-2
De Gea; Rafael, Smalling, Evans, Evra; Cleverley, Anderson, Valencia, Kagawa; Chicharito, Rooney.
CHELSEA 4-5-1
Cech; Azpilicueta, Cahill, Terry, Cole; Lampard, Mikel, Oscar, Mata, Hazard; Ba.
REKOR FERGUSON VS BENITEZ
Fergie 8 kali menang
Seri 1 kali
Benitez 4 kali menang
September 2004: Man Utd 2-1 Liverpool
Januari 2005: Liverpool 0-1 Man Utd
September 2005: Liverpool 0-0 Man Utd
Januari 2006: Man Utd 1-0 Liverpool
Oktober 2006: Man Utd 2-0 Liverpool
Maret 2007: Liverpool 0-1 Man Utd
Desember 2007: Liverpool 0-1 Man Utd
Maret 2008: Man Utd 3-0 Liverpool
September 2008: Liverpool 2-1 Man Utd
Maret 2009: Man Utd 1-4 Liverpool
Oktober 2009: Liverpool 2-0 Man Utd
Maret 2010: Man Utd 2-1 Liverpool
KATA BENITEZ SOAL FERGIE
“Ferguson mengatur jadwal pertandingan di kantornya. Setelah itu, ia mengirimkannya kepada kami. Semua orang tahu dan tidak bisa mengeluh. Sesederhana itu.”
KATA FERGIE SOAL BENITEZ KETIKA CHELSEA TAMPIL DI PIALA DUNIA ANTARKLUB
“Di CV-nya, ia punya rekam jejak berada dua kali di Piala Dunia Antarklub. Tapi, ia tidak berperan dalam pembangunan tim. Benitez sangat beruntung. Jose Mourinho memenangi tiga gelar di Inter, Rafa mengambil alih, dan Inter menjuarai gelar juara dunia. Padahal, dia (Benitez) tidak melakukan apa-apa.”
Ferguson
Sir Alexander Chapman Ferguson
Tempat Tanggal Lahir: Glasgow, Skotlandia, 31 Desember 1941
1974 East Stirlingshire
1974–1978 St. Mirren
1978–1986 Aberdeen
1985–1986 Skotlandia
1986–sekarang Manchester United
Rafael Benítez Maudes
Tempat Tanggal Lahir: Madrid, Spanyol, 16 April 1960
1993–1995 Real Madrid B
1995–1996 Valladolid
1996 Osasuna
1997–1999 Extremadura
2000–2001 Tenerife
2001–2004 Valencia
2004–2010 Liverpool
2010 Internazionale
2012–sekarang Chelsea (interim)
