Tentu saja kondisi ini menguntungkan tuan rumah, Manchester United. Beberapa saat ketika mendapat hasil undian yang mempertemukan United dengan The Boro--julukan Middlesbrough--manajer klub itu, Louis van Gaal, langsung menyatakan bahwa lawannya bukan sembarang tim yang bisa diatasi dengan mudah.
”Mereka salah satu tim kuat di Championship. Pertarungan yang tidak akan mudah. Saya senang atas hasil undian ini,” ujar Gaal. ”Saya senang karena kami bermain di kandang.”
Piala Liga bukanlah turnamen yang menyenangkan Louis van Gaal. Pada musim pertamanya, dia harus menerima kenyataan tersingkir di babak kedua. Ketika itu United kalah oleh klub papan bawah MK Dons. Tak tanggung-tanggung Setan Merah dilibas empat gol tanpa balas.
Musim ini, Van Gaal ingin skuadnya bisa melangkah lebih jauh di turnamen yang disebut turnamen kelas tiga di Liga Inggris itu.
Bukan hanya itu, pelatih asal Belanda tersebut juga ingin pertandingan kali ini bisa menjadi titik balik bagi timnya, yang hanya bermain imbang dengan Manchester City pada Ahad lalu.
Namun, dalam pertandingan ini, kemungkinan besar United tidak akan diperkuat oleh Antonio Valencia, yang mengalami cedera dalam pertandingan Ahad lalu. Matteo Darmian bisa menjadi penggantinya.
Kemungkinan lain: kapten Wayne Rooney tidak akan tampil dalam pertandingan ini. Memberikan waktu istirahat kepada Rooney diharapkan bisa memulihkan penampilannya yang buruk dalam pertandingan melawan Manchester City.
Ada kemungkinan Van Gaal menurunkan skuad yang berbeda dari formasi sebelumnya. Pemain seperti Jesse Lingard, 22 tahun, yang bermain apik pada pertandingan lalu, mungkin akan diturunkan sejak awal. Pemain muda lainnya, seperti Luke Wilson, juga akan dicoba di lini depan.
Toh, Juan Mata mewanti-wanti teman-temannya untuk waspada terhadap permainan The Boro. ”Mereka memang bermain di Championship, tapi musim lalu hampir saja masuk ke Liga Primer. Musim ini kekuatan mereka tak berubah,” katanya. ”Mereka akan menjadi lawan yang tangguh.”
Selanjutnya: Susunan pemain
