Sebelumnya, Samurai Biru juga sukses menjadi juara pada 1992, 2000 dan 2004. Pada Piala Asia empat tahun lalu di Asia Tenggara langkah mereka dihentikan Arab Saudi di semifinal.
Pemain pengganti Tadanari Lee menjadi pahlawan Jepang dengan membukukan satu-satunya gol dalam pertandingan itu di menit ke-110 memanfaatkan umpan silang Yuto Nagatomo dari sektor kiri.
Jepang yang mengalahkan Korea Selatan lewat adu penalti di semifinal terlihat lebih mendominasi dan berkali-kali membuat peluang.
Di pihak lain, Australia juga sempat beberapa kali mengancam gawang Samurai Biru terutama lewat serangan yang digalang Hary Kewell.
Kewell bahkan sempat berhadapan satu lawan satu dengan kiper Jepang, Eiji Kawashima, di beberapa meit terakhir. Tapi Kawashima berhasil memblok tembakan striker Galatasaray itu.
Hingga 90 menit berakhir, tak satu pun gol tercipta sehingga babak tambahan terpaksa dimainkan.
Jepang kembali mengambil inisiatif menyerang dan upaya mereka akhirnya membuah gol di awal babak kedua perpanjangan waktu.
Gol itu berawal dari aks Nagatomo di sayap kiri dan ia langsung melepaskan umpan kepada Lee yang berdiri bebas di kotak penalti Australia. Striker berusia 25 tahun itu langsung menyambarnya dengan tendangan first time dengan kaki kirinya tanpa mampu dijangkau kiper Mark Schwarzer.
AP | A. RIJAL
