TEMPO.CO, Jakarta - Asosiasi Sepak Bola Belgia (Koninklijke Belgische Voetbalbond/KBVB) menunjuk Roberto Martinez Montoliu sebagai pelatih. Mantan pelatih Everton, Wigan Athletic, dan Swansea City itu menggantikan Marc Wilmots, yang dipecat.
Belgia, tim terkuat di Eropa saat ini dengan menempati posisi kedua dalam peringkat FIFA (Federation Internationale de Football Association) di bawah Argentina, memecat Wilmots setelah dia gagal membawa negaranya menjadi juara di Piala Eropa (Euro) 2016 setelah kalah oleh Wales pada perempat final.
“KBVB memutuskan menunjuk pelatih asal Spanyol, Roberto Martinez. KNVB senang dan bangga bisa mendapatkan pelatih sekaliber Martinez untuk tim nasional kita,” demikian pernyataan resmi asosiasi tersebut pada Kamis pagi WIB (4 Agustus 2016).
Pelatih berpaspor Spanyol berusia 43 tahun itu segera diperkenalkan secara resmi sebagai pelatih Belgia. Penunjukannya mengejutkan karena tanpa awalan sama sekali, bahkan mantan gelandang bertahan Wigan Athletic dan Swansea City itu erat dikaitkan dengan Hull City, yang baru ditinggalkan Steve Bruce.
Martinez dipecat Everton pada Mei lalu setelah melalui musim yang membuat frustrasi dengan klub Merseyside tersebut finis di posisi ke-11 di pentas Liga Primer Inggris.
Dia tiba di Goodison Park, markas Everton, setelah mengantarkan Wigan Athletic menjadi juara Piala FA (Football Association) pada 2013, yang dipandang sebagai kejutan terbesar dalam sejarah kompetisi tersebut.
Martinez, menurut KBVB, akan merasa terhormat bekerja sama dengan sekumpulan pemain berbakat di skuad berjulukan Iblis Merah itu. Bagaimanapun, Martinez belum berpengalaman melatih di luar Inggris dan Belgia menjadi timnas pertama yang ditanganinya.
Belgia memang dipenuhi pemain hebat dan bisa disebut terbaik sepanjang sejarah sepak bola negara itu. Di tim itu kini terdapat nama-nama seperti Eden Hazard, Kevin de Bruyne, Thibaut Courtois, dan Romelu Lukaku.
Martinez akan memulai tugasnya ketika Belgia menjalani pertandingan uji coba di Brussel, dengan menjamu Spanyol pada 1 September 2016, sebagai bagian dari persiapan menghadapi Pra-Piala Dunia 2018 di Rusia.
Timnas Belgia berada di Grup H dalam Pra-Piala Dunia 2018 zona Eropa bersama Bosnia-Herzegovina, Yunani, Estonia, Siprus, dan Gibraltar. Belgia bertandang ke Siprus pada 6 September 2016 dalam laga perdana.
