TEMPO.CO, Madrid - Kaka berharap masih bisa tetap tersenyum lebar setelah Real Madrid berlaga di kandang Real Betis malam ini. "Mari kita lihat apakah saya bisa menjaga penampilan ini," kata gelandang asal Brasil itu.

Bergabung dengan Madrid pada Juni 2009, Kaka sempat dianggap gagal memperlihatkan kecemerlangan yang menonjol seperti saat dia di AC Milan. Cedera terus mengganggunya. Tapi ia mampu menunjukkan penampilan luar biasa saat Madrid menekuk Espanyol 5-0 dalam laga terakhirnya minggu lalu. Ketika itu, pemain 29 tahun tersebut menyumbangkan satu gol dan dua assist.

Kaka pun secara total telah mengemas enam gol dan 11 assist sepanjang musim ini. Seusai pertandingan itu, ia juga sempat kesulitan meninggalkan Stadion Santiago Bernabeu karena terus dikerubuti para suporter yang meminta tanda tangan.

Pemandangan itu menjadi kemajuan luar biasa dibanding tiga bulan lalu, saat ia lebih sering meninggalkan stadion dengan muka murung lantaran jarang diturunkan. Sebelum Januari lalu, namanya bahkan sempat dimasukkan dalam pemain yang potensial didepak Jose Mourinho.

Asisten pelatih Madrid, Aitor Karanka, ikut memuji penampilan Kaka dalam partai melawan Espanyol itu. "Kaka juga sedang menikmati penampilannya. Sungguh menyenangkan bisa melihatnya bermain seperti ini," katanya.

Semua itu tak pelak membuat wajah Kaka tampak terus dihiasi senyum. "Ini malam yang istimewa," katanya. "Kami harus terus meraih poin karena rival kami (Barcelona) sangat kompetitif."

Madrid kini sangat diunggulkan menjadi juara karena sudah unggul 10 poin dari Barcelona, yang merupakan juara bertahan. Dengan sembilan pertandingan tersisa, Barca akan butuh keajaiban untuk bisa mengejar laju El Merengues.

Kaka mengatakan Madrid kini bisa menentukan nasib sendiri. "Kamilah kini yang akan memastikan sebuah laga bisa dilalui dengan gampang atau susah," katanya. "Kami sadar apa yang harus dilakukan dan itu akan membuat pertandingan yang kami hadapi menjadi lebih mudah."

Betis sendiri mampu menampilkan sepak bola menawan di bawah arahan Pepe Mel. Tapi tim itu hanya bisa berada di posisi ke-12 klasemen dengan nilai 30 dari 25 laga, hanya terpaut enam poin dari zona degradasi.

Bek Betis, Nelson, yakin timnya bisa mengejutkan Madrid. "Saya berharap para penonton mendukung kami seperti biasanya. Betis adalah tim yang kuat dan akan sulit mengalahkan kami di kandang," katanya.

Madrid akan tetap mengandalkan Cristiano Ronaldo, yang musim ini sudah mencetak 30 gol atau satu gol lebih banyak dari total gol Betis. Tapi Ricardo Carvalho tak bisa tampil karena terkena hukuman akumulasi lima kartu kuning. Angel di Maria dan Karim Benzema juga belum sepenuhnya pulih dari cedera.

Betis harus tampil tanpa penyerang Jonathan Pereira, yang terkena akumulasi kartu. Bek asal Brasil, Paulao, juga tak bisa tampil karena cedera.

Statistik Kaka di Real Madrid
2009/2010: 33 laga, 9 gol, 8 assist
2010/2011: 20 laga, 7 gol, 6 assist
2011/2012: 30 laga, 6 gol, 11 assist
Total: 83 laga, 22 gol, 28 assist

AP | REUTERS | NURDIN