Pemain Chelsea Paulo Ferreira mengangkat piala Liga Eropa disaksikan pelatih Rafael Benitez dan rekan satu timnya di Stadion ArenA, Amsterdam, (16/5). Chelsea juara setelah mengalahkan Benfica 2-1. AP/Martin Meissner
TEMPO.CO, London - Akhirnya mayoritas suporter Chelsea menggelar puluhan spanduk ucapan terimakasih kepada Rafael Benitez. Kejadian yang serasa tak mungkin kalau mengingat spanduk "Rafa Out" yang bertebaran sejak Rafa ditunjuk menggantikan posisi Di Matteo yang dipecat di pertengahan musim ini.
Kontras itu terjadi pada Minggu, 19 Mei 2013 kemarin, saat Chelsea menang 1-0 atas Everton. Namun usai pertandingan Rafa memilih melewatkan perayaan laga terakhir di Stamford Bridge.
Perayaan hanya diikuti para pemain dan staf kecuali Rafa. John Teryy memimpin upacaranya, yang lagi-lagi memakai seragam lengkap Chelsea padahal dia tidak masuk di daftar pemain karena cedera.
"Ini untuk keluarga dan para pemain," kata Benitez kepada Daily Mail, Minggu, 19 Mei 2013. Rafa juga akan mengabaikan dua pertandingan persahabatan di akhir musim lawan Manchester City di Amerika Serikat.
"Saya menerima ratusan pesan, lebih dari 200 pesan di website, dari fans Chelsea yang mengatakan 'terima kasih banyak," tambah Rafa. "Bagi saya itu sudah cukup, dan juga pemain menceritakan hal-hal pribadinya."
Penolakan publik Stamford Bridge terhadap Rafa dibalas oleh pria Spanyol itu dengan trofi Liga Eropa dan tiket langsung lolos ke Liga Champions musim depan. Sejak awal melatih Chelsea, Rafa memang mengaku tidak peduli dengan cemoohan suporter terhadap dirinya. Rafa hanya ingin melaksanakan tugasnya sebagai pelatih dengan baik. "Mayoritas pendukung sangat positif pada akhirnya. Itu bagus," tambah Rafa.
Rafa datang ke Stamford Bridge disambut dengan spanduk "Rafa Out". Tapi Minggu kemarin suporter melepas kepergian Rafa dengan spanduk "Thank You Rafa. Job Done", "CL 2013/14. Europa Cup 2013... Fact. Thank's Rafa", "Thank You Rafa. Good Bye and Good Luck", dan "Thank's Rafa. All The Best For The Future".
Namun Rafa tetap tidak sentimentil dengan perpisahan hangat itu. Ia mencoba bersikap wajar. "Kita tidak bisa mengubah pendapat beberapa dari mereka. Kami mencoba untuk melakukan yang terbaik sampai akhir," ujar Rafa.
"Thank You Rafa. We Forgive You! Good Luck," tulis salah satu suporter Chelsea di atas spanduknya.
Didirikan pada 1905 oleh Henry Augustus Mears, Chelsea FC dijuluki "the Blues," karena menorehkan sejarah gemilang yang dipenuhi dengan prestasi dan tantangan.
