TEMPO.CO, Malang - Aji Santoso siap menggantikan posisi Rahmad Darmawan sebagai pelatih tim nasional U-23. Di ajang SEA Games 2013 di Myanmar lalu, Aji menjadi asisten pelatih. “Menjadi pelatih tim nasional merupakan impian semua pelatih. Begitu pula saya,” kata Aji Santoso kepada Tempo, Senin, 6 Januari 2014.
Aji mengaku lebih siap dan lebih tertarik melatih timnas U-23 dibanding melatih klub ataupun timnas di level usia lainnya. Meski begitu, Aji mengaku tidak akan menolak melatih tim nasional lainnya bila dipercaya PSSI maupun Badan Tim Nasional (BTN).
Ia menyatakan lebih tertarik dan percaya diri melatih timnas U-23 karena pengalaman. Sebagai pemain, dirinya pernah memperkuat tim nasional di SEA Games sebanyak lima kali sejak 1991. Bahkan, di SEA Games XVI/1991, Aji memimpin kawan-kawannya merebut medali emas setelah mengalahkan Thailand 4-3 lewat drama adu penalti. Waktu itu tim nasional dilatih Anatoly F. Polosin.
Selepas 1991 hingga 2013, Indonesia belum pernah meraih medali emas, termasuk saat Aji mendampingi Rahmad Darmawan di SEA Games 2011 dan 2013. Indonesia meraih medali perak setelah di final masing-masing dikalahkan Malaysia (2011) dan Thailand (2013).
“Saya ikut lima SEA Games sebagai pemain dan dua SEA Games sebagai asisten pelatih dan itu membuat saya sangat penasaran. Ditambah pengalaman melatih di klub dan tim PON Jatim (meraih medali emas sepak bola PON 2008), saya merasa bekal saya sudah cukup untuk melatih timnas U-23,” kata pelatih yang akan berusia 44 tahun pada 6 April mendatang.
Selain pengalaman itu, Aji sudah mengenali seluruh pemain dan ofisial timnas U-23 sehingga akan memudahkan baginya untuk melatih. Ia mengaku sudah mengetahui kelebihan dan kekurangan timnas U-23 di SEA Games 2013. Lini tengah dan lini belakang masih harus dibenahi, tapi lini depan paling krusial untuk dibenahi. Indonesia tidak mempunyai penyerang yang kuat.
Akan tetapi, kata Aji, bukan berarti timnas U-23 harus dirombak total. Beberapa pemain akan dipertahankan. Masih banyak pemain yang dinilainya masih memenuhi syarat memperkuat timnas U-23.
Namun, kepastian Aji Santoso melatih timnas U-23 tergantung BTN dan PSSI. “Apa pun, saya bilang sangat siap, tapi keputusannya tetap ada di PSSI maupun BTN. Kita tunggu saja keputusan dari sana,” ucapnya.
